Lorsque les enfants reçoivent un diagnostic de cancer, le type est le plus souvent un neuroblastome. Un neuroblastome se développe à partir de cellules nerveuses dans tout le corps, mais le plus souvent à partir des cellules situées dans et autour des glandes surrénales.
Environ 650 personnes reçoivent un diagnostic de neuroblastome chaque année, et la majorité de ces patients sont des enfants. Le neuroblastome est rarement diagnostiqué chez l’adulte. Les signes et symptômes du neuroblastome varient, mais comprennent souvent de la fatigue, de la fièvre, des douleurs abdominales et des bosses sous la peau, en particulier dans la région de la poitrine.
La difficulté du neuroblastome réside dans le diagnostic précoce. Les premiers symptômes peuvent être si vagues qu’ils ne sont pas remarqués tant que le cancer n’a pas métastasé dans d’autres parties du corps. Le neuroblastome est généralement diagnostiqué par biopsie osseuse ou ponction médullaire. Il est ensuite « mis en scène » ou classé en fonction de la gravité et du niveau de métastase.
Si le neuroblastome est détecté à temps, le traitement est souvent très efficace. Cependant, le pronostic n’est pas si bon dans les stades ultérieurs. Le traitement dépend de la mise en scène. La chirurgie peut être possible pour les stades précoces du neuroblastome. La chimiothérapie et la radiothérapie sont indiquées pour les cancers plus avancés, et les greffes de cellules souches peuvent également être une option.
Les enfants répondent généralement plus facilement à la chimiothérapie que les adultes, ce qui en fait le traitement de choix pour la plupart des cancers. Cependant, la chimiothérapie peut également avoir des effets à long terme sur le corps en développement d’un enfant, ce qui rend les soins de suivi à long terme essentiels. La plupart des enfants ayant reçu un diagnostic de neuroblastome verront un oncologue pédiatrique, qui aidera à gérer les soins immédiats et à long terme de l’enfant.
Bien que le cancer chez les enfants soit assez rare, les parents ne doivent pas ignorer les signes inquiétants. Parfois, ce sentiment que quelque chose « ne va pas » avec un enfant peut conduire à un diagnostic crucial. Les parents doivent toujours insister pour que le pédiatre de leur enfant fasse un suivi approfondi de tout symptôme récurrent ou persistant. Comme c’est le cas pour presque tous les cancers, la détection précoce et le traitement précoce augmentent considérablement les chances de guérison.