Le niveau d’un machiniste est un outil de nivellement précis conçu pour niveler les différentes machines utilisées dans un atelier d’usinage. Des tours aux fraiseuses, le niveau du machiniste est utilisé pour fournir un réglage de niveau absolu du châssis de la machine, des rails de châssis et de la table de coupe. L’indicateur de niveau à bulle à l’intérieur du niveau d’un machiniste est gradué afin de fournir la position exacte du niveau d’une manière beaucoup plus précise qu’un niveau de charpentier typique. Le corps de la version du niveau du machiniste est généralement en fonte et a une finition usinée sur les surfaces de contact du niveau.
Afin de produire un composant parfaitement usiné à partir de n’importe quel outillage d’atelier d’usinage, la machine doit être parfaitement de niveau avant de l’utiliser. Le niveau du machiniste est utilisé pour s’assurer que la machine est réglée exactement de niveau lorsqu’elle est installée dans l’atelier. Juste une légère variation dans le cadre d’un tour peut entraîner des différences drastiques lors du tournage d’un produit long. Sur des outils tels qu’une fraiseuse, la table de fraisage ne doit pas seulement être mise en place dans une position exacte à l’aide d’un niveau de machiniste ; l’arbre de fraisage doit également être parfaitement aligné avec la table.
Si une fraiseuse n’est pas configurée à l’aide d’un niveau de machiniste, le travail de fraisage fini peut être d’une épaisseur inégale à différents endroits de la pièce. La même chose peut être trouvée dans les meuleuses de surface, les raboteuses et les ponceuses à bois automatiques. Le niveau du machiniste est la méthode la plus précise d’assemblage et d’installation des outils de machiniste dans la position la plus plane. La plupart des utilisateurs du niveau de machiniste recommandent de laisser le niveau reposer, intact, pendant trois à quatre minutes après l’avoir placé sur la surface du produit à niveler. Cela permet à la bulle de rester absolument immobile et donne le niveau le plus précis possible.
Sur les grandes surfaces qui ont une propension aux irrégularités, il est courant que le niveau soit placé à plusieurs endroits et dans de nombreuses directions sur la surface. Ce placement vérifie la planéité de toute la surface. Contrairement à un charpentier qui pourrait utiliser un très long niveau de charpentier pour vérifier la planéité d’une planche ou d’une charpente d’un bâtiment, le machiniste doit prendre soin de vérifier toute la surface contre tout défaut d’usinage de la surface examinée. Un niveau long peut simplement couvrir un point bas, créant l’illusion d’une surface plane alors qu’il y a en fait un point bas.