Un obusier est un type d’arme d’artillerie utilisée par les militaires pour les assauts terrestres. Traditionnellement, la taille de cette arme se situait entre une arme d’assaut de type pistolet et une arme d’assaut de type mortier plus grosse. Au siècle dernier, cependant, en particulier aux États-Unis, le terme est généralement utilisé pour un type d’arme plus précisément décrit comme un canon-obusier. Il a longtemps joué un rôle important dans la guerre, et son utilisation est une décision stratégique importante pour de nombreuses opérations militaires, car les commandants sont obligés de choisir entre une puissance de feu supérieure et une meilleure mobilité.
La version moderne de cette arme remonte à la fin du XVIIe siècle, lorsque les Suédois les utilisaient à bon escient dans leurs batailles terrestres pour démolir les fortifications des ennemis. Cette version se différenciait principalement du mortier par sa flexibilité, car elle pouvait être déplacée pour attaquer sous différents angles, contrairement aux mortiers, qui ne pouvaient attaquer que sur un arc fixe. Cela signifiait que les obusiers pouvaient être ajustés relativement facilement, donnant aux troupes plus de précision dans leurs attaques.
Au milieu du XIXe siècle, l’obusier avait considérablement évolué. Ils étaient capables de tirer à la fois des boulets de canon et des obus explosifs, d’où le terme d’obusier. Ils étaient également considérablement plus mobiles que les canons précédents, de sorte que l’infanterie de campagne pouvait les amener au combat et les installer à la volée. Les versions de terrain ont continué à devenir plus lourdes et à avoir des cartouches plus grosses, créant des armes très lourdes qui pouvaient décimer les murs et pénétrer facilement tous les obstacles intermédiaires.
Au cours de la Première Guerre mondiale, l’arme avait encore évolué, avec des canons plus longs, des vitesses plus élevées et des cartouches plus grosses. Il a été très utilisé pendant la Première Guerre mondiale, car leur angle d’attaque les prêtait à la guerre des tranchées, où ils pouvaient être tirés d’une tranchée et correctement dirigés pour atterrir dans une tranchée ennemie, explosant et causant des dégâts massifs. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la version traditionnelle avait été en grande partie supprimée, le canon-obusier remplaçant presque tous les canons de campagne.
Il existe un certain nombre de différents types d’obusiers, généralement divisés en groupes en fonction de la forme de mobilité. Par exemple, un obusier de campagne est un obusier qui peut être amené au combat avec l’infanterie de campagne, généralement avec une sorte d’attelage. Une version pack est destinée à être apportée avec de l’infanterie de campagne en morceaux, puis assemblée sur un lieu de bataille. Une version de siège, en revanche, est généralement assez grande pour ne pas être facilement transportée, et doit être transportée en place par hélicoptère, et constitue alors une installation semi-permanente. Enfin, un obusier automoteur ressemble à un char, car il est monté sur un véhicule à moteur et est souvent blindé, mais contrairement à un char, il peut changer son angle d’attaque.
Les versions historiques célèbres incluent le QF 25 livres britannique de la Seconde Guerre mondiale, les obusiers M198 et M109 utilisés par les États-Unis dans la dernière partie du 20e siècle et le G5 utilisé en Afrique du Sud dans les années 1980. Les versions modernes incluent le M777, transporté sur un site par hélicoptère ; l’automoteur allemand PzH 2000, et le singapourien SSPH Primus. Dans l’armée américaine, le M777 remplace rapidement le M198 pour la plupart des opérations sur le terrain et a connu une action significative en Afghanistan.