Les œillets sont des fleurs rustiques originaires de la Méditerranée qui sont cultivées depuis plus de deux mille ans. Il existe de nombreux cultivars d’œillets en production régulière dans le monde entier, des petits œillets en spray utilisés dans les bouquets aux grandes fleurs simples portées à la boutonnière. L’œillet est l’une des fleurs les plus reconnues au monde. Beaucoup de gens associent les œillets à l’amour et à l’affection, et ils peuvent être échangés lors de vacances dédiées à ces sentiments. Les œillets peuvent être couramment utilisés comme matière de remplissage dans les bouquets, mais ce sont vraiment de jolies fleurs, même si elles sont courantes.
Les gens cultivent des œillets en Méditerranée depuis l’époque romaine, et un certain nombre de significations ont été associées à l’œillet ou à la «fleur de Jupiter» au fil du temps. Ces fleurs ont cinq pétales et peuvent avoir des fleurs simples ou doubles dont la couleur varie du blanc au rose. Des cultivars spéciaux dans des tons comme le rouge, l’orange et le violet foncé ont également été produits, ainsi que des fleurs panachées. Les pétales ont généralement des bords déchiquetés et les œillets ont une odeur légèrement épicée distinctive que certaines personnes trouvent très agréable.
Les œillets aiment être en plein soleil, avec un sol neutre à alcalin bien drainé. Ils apprécient une fertilisation régulière pendant la saison de croissance, et ils devraient être régulièrement étêtés pour favoriser la production de plus de fleurs. En plus de couper les fleurs fanées, les jardiniers devraient également couper le feuillage mort. Les plantes peuvent être propagées à partir de graines, de pousses ou de drageons qui se ramifient à partir de plantes matures. Une plante d’œillet mourra en hiver dans les climats frais, et elle doit être paillée pour protéger les racines des dommages.
Les jardiniers des zones USDA trois à neuf peuvent faire pousser des œillets avec succès. Dans les climats particulièrement chauds, il peut être avantageux de fournir un peu d’ombre l’après-midi pour éviter d’endommager les plantes, et les œillets doivent également être bien arrosés pendant les périodes de sécheresse. Ils peuvent être cultivés comme bordures, en grappes de plantes ornementales et de presque toutes les autres manières qu’un jardinier pourrait souhaiter, et ils font d’excellentes fleurs coupées de longue durée. Les œillets blancs peuvent être teints à l’aide d’eau colorée pour créer une gamme de teintes.
Un certain nombre de proches parents de l’œillet sont cultivés dans le jardin, dont Sweet William, un autre membre du genre Dianthus. Ces plantes peuvent être associées à des œillets pour plus d’intérêt visuel. Les œillets se marient également bien avec les pivoines et les dahlias, et ils se prêtent facilement à la mise en forme et à la taille.