Une optode est un dispositif de détection optique capable de mesurer de nombreux aspects d’une substance – généralement en suspension dans l’air ou immergée – si un utilisateur pointe l’appareil vers la substance. Trois parties sont nécessaires pour faire fonctionner une optode; l’un est un polymère qui capture la substance à mesurer. Un signal chimique ou énergétique est appliqué à la substance capturée pour provoquer une réaction, en fonction de ce qui est mesuré. Une fois que la réaction s’est produite, les composants électroniques calculent la réaction et font une représentation numérique ou colorée. L’optode est capable de mesurer de nombreuses valeurs, telles que la phosphorescence, l’absorption et l’oxygène, et la plupart des mesures impliquent la lumière.
Pour qu’une réaction se produise, l’optode doit d’abord capturer une substance. Cela peut être fait en pointant l’appareil vers une substance, mais cela n’est pas fiable. Sans quelque chose pour garder la substance capturée, elle peut s’échapper de l’appareil, entraînant des lectures inexactes. Au lieu de cela, un polymère est utilisé qui se lie à la substance et la force à rester dans l’appareil. Lorsque les mesures sont calculées, le polymère n’affecte pas la réaction.
Une fois la substance capturée, une autre substance doit y être exposée pour provoquer une réaction. Cette seconde substance est déterminée par ce que mesure l’optode et quelle est la substance capturée. Certaines optodes peuvent ignorer une substance réagissante au profit d’une source d’énergie ou de lumière qui provoquera une réaction basée sur la quantité d’énergie, bien que ces unités soient rares.
Une fois que la réaction se produit, elle doit être représentée à l’utilisateur afin qu’il comprenne la mesure. Ceci est réalisé par les composants électriques à l’intérieur de l’optode. En collectant les informations de la réaction, l’électronique crée une représentation colorée ou numérique. Par exemple, le dispositif peut émettre une lumière rouge pour montrer qu’une réaction a une phosphorescence élevée. Les représentations numériques sont plus précises, mais cela augmente le coût de l’appareil et peut ne pas être pratique, selon ce qui est mesuré.
Une optode est capable de mesurer de nombreuses substances et réactions, mais la mesure la plus courante est basée sur la lumière. Par exemple, si quelqu’un a besoin de savoir combien de lumière une substance absorbe ou repousse, alors cet appareil peut mesurer la quantité exacte. Une autre utilisation courante de cet appareil est de vérifier la quantité d’oxygène dans l’eau, en fonction de sa concentration et de sa saturation. Pour une récupération facile des données, la plupart des unités optodes peuvent être connectées à un ordinateur, qui reçoit instantanément les mesures et les lectures.