Un oscilloscope est un équipement utilisé dans de nombreuses industries pour la maintenance d’équipements, les travaux de laboratoire et les diagnostics qui affiche les tensions de signal sous forme de graphique bidimensionnel. Les oscilloscopes montrent également le temps de mesure de distorsion entre les événements et la fréquence. Les oscilloscopes traditionnels sont des équipements autonomes qui peuvent parfois être portables. Le développement d’un oscilloscope PC, qui se connecte à un ordinateur personnel et utilise le matériel informatique pour alimenter l’appareil, obtenir des données et fournir une analyse de données, a ouvert une toute nouvelle gamme d’options pour les utilisateurs d’oscilloscopes.
Un oscilloscope PC se compose d’une carte d’acquisition de signaux avec une interface électrique, d’une isolation et d’un contrôle automatique de gain, de convertisseurs analogique-numérique, d’une mémoire et d’un processeur de signal numérique. Le matériel agit comme un agent de journal de données ou un numériseur. Il fonctionne en conjonction avec l’écran de l’ordinateur, l’interface de contrôle, le stockage, la mise en réseau et l’alimentation d’un ordinateur personnel pour faire son travail. Les fabricants trouvent un large éventail d’options de personnalisation pour les oscilloscopes PC qui n’étaient pas réalistes avec des unités autonomes.
Certains oscilloscopes PC sont utilisés dans un cadre général. Les techniciens utilisent l’appareil pour entretenir l’équipement électrique et diagnostiquer les dysfonctionnements des ordinateurs ou d’autres appareils. Les oscilloscopes sont utilisés dans les travaux de laboratoire, à la fois industriels et médicaux. Les tests d’électrocardiogramme montrent le rythme cardiaque sous forme d’onde grâce à l’utilisation d’un oscilloscope. Les mécaniciens et les ingénieurs utilisent l’oscilloscope PC ou une unité autonome pour analyser les problèmes automobiles.
Alors que le prix des ordinateurs personnels baisse et que la vitesse des processeurs augmente, l’oscilloscope PC devient très attractif sur de nombreux marchés. Par exemple, sur le marché de l’éducation, les ordinateurs personnels sont des équipements courants. Le prix de l’équipement électronique peut rapidement dépasser un budget éducatif, mais l’oscilloscope PC offre la même capacité pour moins d’argent qu’une unité autonome et fonctionnera avec les ordinateurs personnels existants dans la plupart des cas.
Les partisans de l’oscilloscope PC vantent plusieurs avantages. L’unité coûte moins cher, en supposant que l’utilisateur possède un ordinateur personnel. Les données sont facilement exportées vers des logiciels PC, tels que des logiciels de traitement de texte, des tableurs et des logiciels d’analyse. Les oscilloscopes PC utilisent les capacités de stockage et de mise en réseau existantes de l’ordinateur, éliminant ainsi la personnalisation coûteuse lorsqu’ils sont inclus avec une unité autonome. L’utilisation à distance, l’automatisation, la taille, la portabilité et un affichage haute résolution et détaillé rendent l’appareil attrayant.
L’utilisation d’un oscilloscope PC présente également des inconvénients. L’alimentation et le bruit du PC nécessitent un blindage approprié pour que l’appareil obtienne une bonne résolution de signal, et les taux de transfert de données ne sont pas toujours stables, ce qui peut affecter la fonctionnalité de l’appareil. Le logiciel de l’oscilloscope doit être installé sur l’ordinateur de l’utilisateur, ce qui prend du temps. Un temps supplémentaire est nécessaire pour que l’ordinateur démarre. Malgré ces inconvénients, l’oscilloscope PC a gagné en popularité.