L’outillage de prototype est un moyen de créer un prototype à partir d’un modèle de conception ou en trois dimensions (3D); à bien des égards, c’est la même chose que l’outillage régulier. Les techniques d’outillage traditionnelles sont généralement utilisées avec l’outillage prototype, mais l’impression 3D peut également être utilisée pour former le prototype pour certains besoins. Bien que cela soit similaire à l’outillage ordinaire, il existe des différences dans la façon dont le prototype est assemblé et sa fonctionnalité globale. L’entreprise d’outillage produit un petit nombre de copies, de sorte que le taux par copie est beaucoup plus élevé qu’avec un outillage ordinaire.
L’outillage est une méthode de travail avec des matériaux dans laquelle les matériaux sont coupés et façonnés pour créer une forme spécifique. Par exemple, pour fabriquer une vis, un morceau de métal est transformé en un cylindre, puis une spirale est découpée dans la moitié inférieure du métal. À bien des égards, c’est ce qu’est l’outillage prototype ; les matériaux nécessaires au prototype sont découpés et façonnés pour en faire une copie de prototype. Outre les problèmes de fonctionnalité, une autre différence majeure entre le prototype et l’outillage ordinaire est la quantité de sortie, car seul un nombre limité de copies est réalisé pour le prototype.
Alors que l’outillage traditionnel est couramment utilisé pour l’outillage de prototype, les imprimantes 3D peuvent également être utilisées pour certains prototypes. Une fonctionnalité simple peut être répliquée avec cette méthode, mais une fonctionnalité avancée est difficile. Cela ressemble plus à un moule qui est répliqué à partir d’un modèle 3D ; cela signifie que l’impression 3D est une technique d’outillage utile lorsque le plastique est utilisé.
Il existe certaines différences entre l’outillage de prototype et l’outillage ordinaire qui peuvent empêcher un prototype d’être utilisé correctement et en toute sécurité. Si le prototype est censé être fonctionnel, avec des pièces mobiles, cela sera généralement minimisé pour rendre le prototype plus facile et plus rapide à usiner. Cela signifie que les parties fonctionnelles peuvent ne pas être incluses, ou elles peuvent être simplifiées afin que les fonctions puissent être brièvement affichées aux acheteurs intéressés. Les pièces ne sont généralement pas fixées aussi solidement, de sorte que le prototype peut ne pas être sûr pour une utilisation prolongée.
L’outillage régulier est souvent coûteux, mais comme il y a tellement de copies réalisées à la fois, le taux par copie est généralement relativement abordable. Il est plus difficile d’utiliser les machines d’outillage pour une courte série, surtout si l’outillage prototype ne ressemble à aucune autre pièce, de sorte que le taux par copie est souvent beaucoup plus élevé. Cela signifie que l’inventeur peut avoir à payer beaucoup d’argent pour obtenir le prototype correctement outillé, même si le prototype est similaire aux produits existants.