Un panneau composite est un type de matériau de construction utilisé à la place du bois ou de l’acier traditionnels. Ces panneaux sont beaucoup plus légers que le bois massif ou l’acier, mais offrent des niveaux similaires de résistance et de support structurel. Il existe trois types de base de panneaux composites, y compris les unités en bois d’ingénierie, en aluminium et en fibre de verre. Chacun de ces panneaux peut être constitué de plusieurs couches du même matériau ou d’un noyau léger pris en sandwich entre des feuilles d’un certain type de matériau protecteur.
Un panneau composite en bois d’ingénierie est généralement composé de fibres de bois pressées ou de sciure de bois mélangée à de la résine époxy. Le bois est déchiqueté ou broyé en une pulpe fine, puis séché. Les fibres séchées sont mélangées à l’époxyde et transformées en feuilles sous des niveaux élevés de chaleur et de pression. Selon le type de fibres de bois utilisées, ces panneaux peuvent être appelés panneaux de fibres à densité moyenne (MDF), panneaux de particules ou panneaux durs.
Les panneaux de bois composite sont utilisés dans de nombreuses applications de construction différentes et ont considérablement réduit la demande de contreplaqué. Les panneaux de bois d’ingénierie sont utilisés pour ajouter de la stabilité structurelle à la charpente des murs ou pour construire des planchers et des toits. Parce que ces panneaux ont généralement un aspect lisse et uniforme, ils peuvent également être utilisés pour fabriquer des portes et des meubles. De nombreuses armoires et autres types de meubles sont fabriqués à l’aide d’un panneau composite surmonté d’une fine couche de placage de bois. Cela peut être utilisé pour imiter l’apparence du bois massif à seulement une fraction du coût.
Les produits composites en aluminium sont souvent appelés panneaux sandwich. Ils se composent d’un noyau léger enveloppé de fines feuilles d’aluminium. Le noyau peut être fabriqué à l’aide de mousse rigide ou de carton enduit de résine formé en forme de nid d’abeille. Ces panneaux offrent des niveaux de résistance similaires à ceux de la construction traditionnelle en acier, mais le poids est considérablement réduit. Ces panneaux sont utilisés dans les industries du transport et de l’aérospatiale pour créer des véhicules légers et des emplacements suffisamment solides pour transporter une pleine charge.
Un panneau composite peut également être fabriqué à partir d’une combinaison de fibre de verre, de mousse et de résine époxy. Généralement, ces matériaux sont pris en sandwich de sorte que des feuilles de fibre de verre entourent un noyau de mousse. Ce type de panneau composite est couramment utilisé dans les applications à base d’eau. De nombreuses planches de surf et kayaks sont fabriqués à partir de panneaux de fibre de verre, tout comme les bateaux et autres navires. Le poids léger des panneaux permet de garantir que le navire restera à flot, tandis que le niveau élevé de résistance du panneau permet au navire de transporter des passagers ou du fret.