Les paravents sont des meubles uniques qui, tout comme les tapis et les vases ornés, sont en fait des œuvres d’art fonctionnelles. Dans leurs fonctions de base, la moquette sert d’isolant et les vases servent de contenants. Cependant, des exemples très travaillés et ornés de ces deux articles ménagers sont souvent élevés dans notre considération au niveau de l’œuvre d’art. Les paravents sont composés de plusieurs panneaux verticaux reliés par des charnières. En règle générale, ces écrans sont décorés de belles peintures ou gravures qui représentent des images ou des scènes ornées.
Le but d’un paravent est de séparer un espace et de créer de l’intimité. Par exemple, un paravent peut être utilisé dans une chambre pour créer un espace près du placard ou de la commode où l’on peut se déshabiller ou s’habiller en toute intimité par rapport aux autres personnes qui partagent ou fréquentent la pièce. Les paravents sont très utiles car ils sont autonomes et ne sont généralement pas fixés au sol, au plafond ou au mur. Par conséquent, ils sont mobiles et peuvent être utilisés à de nombreuses fins au sein de la maison ou de l’entreprise. De plus, les charnières des paravents leur donnent une forme amorphe ; le nombre de formes possibles pouvant être réalisées avec un paravent croît de façon exponentielle à mesure que le nombre de panneaux augmente.
En plus de leurs utilisations dans les dortoirs, les paravents sont également utilisés dans les services hospitaliers pour séparer l’espace entre les lits des patients, dans les restaurants pour dissimuler le poste du serveur et dans les studios pour découper des chambres, pour ne citer que quelques fonctions. Alors que les paravents utilisés dans les restaurants et les maisons sont généralement à la fois jolis et utiles, ceux qui sont utilisés dans les hôpitaux et les cabinets médicaux sont généralement assez simples.
Peut-être avons-nous trouvé tant d’utilisations pour les paravents parce qu’ils existent depuis si longtemps. Les historiens s’accordent largement à dire que les paravents ont d’abord été créés en Asie. En fait, des prototypes de paravents ont été datés de la dynastie Han (206 av. JC-220 ap. JC). Bien qu’ils aient d’abord été développés en Chine, les paravents sont généralement considérés comme un artisanat japonais car ils sont fréquemment utilisés au Japon depuis des centaines d’années.
Le mot pour paravent au Japon est byōbu, un terme qui signifie au sens figuré protection contre le vent. Ils ont été introduits au Japon au VIIIe siècle et y ont été conçus et fabriqués depuis. Autrefois, la plupart des paravents qui étaient produits étaient beaux et robustes. Bien qu’il soit encore possible de se procurer des paravents spéciaux faits à la main, de nombreux paravents produits aujourd’hui sont plutôt fragiles.