Les passeports internationaux sont des documents d’identification délivrés par un gouvernement ou une autorité gouvernementale. Le but d’un passeport international est de certifier l’identité et la citoyenneté d’un individu et de faciliter la circulation des personnes entre les différents pays. La plupart des pays exigent un passeport officiel avant qu’un voyageur puisse traverser une frontière étrangère.
Dans le passé, un passeport était simplement une lettre donnée à un voyageur important. La lettre demandait généralement aux pays étrangers d’étendre la protection et la courtoisie au titulaire du document. L’un des premiers exemples de passeport international est un document délivré en 1414 par le roi Henri V d’Angleterre. Depuis lors, les passeports sont passés de simples lettres à des documents d’identification plus avancés.
Les passeports modernes se présentent généralement sous la forme d’un petit livret, avec le nom et le sceau du pays émetteur imprimés sur la couverture. L’Organisation de l’aviation civile internationale a tenté de normaliser le format des passeports mondiaux, et la plupart des pays du monde utilisent la même conception de document. Les pages intérieures d’un passeport international contiennent généralement une photographie du titulaire, en plus d’un nom et d’une date de naissance.
L’Organisation de l’aviation civile internationale recommande l’utilisation de l’identification par radiofréquence (RFID) depuis 2010. Plusieurs pays, dont les États-Unis, utilisent cette technologie sur les passeports nouvellement délivrés. Une petite puce RFID est intégrée dans le livret du passeport international. Les puces peuvent être scannées aux frontières et une version numérique des informations d’identification du détenteur est accessible. Ceci est utilisé pour aider à prévenir la fraude de passeport et augmenter la simplicité de la vérification d’identité.
Les passeports peuvent également être utilisés pour afficher des tampons de visa et d’autres détails. La plupart des documents de passeport contiennent plusieurs pages vierges, qui peuvent être facilement marquées par des représentants de gouvernements étrangers. Les tampons de visa sont couramment utilisés pour indiquer qu’un voyageur est autorisé par le gouvernement à rester dans le pays pour une durée prédéterminée. Pour les voyageurs internationaux fréquents, des pages de visa vierges supplémentaires peuvent être ajoutées si un passeport est plein.
Chaque pays a un processus de demande de passeport international différent. Aux États-Unis, les personnes qui souhaitent obtenir un passeport doivent présenter une preuve de citoyenneté américaine. Les certificats de naissance originaux ou les certificats de naturalisation sont acceptés à cet effet. Des documents d’identité délivrés par le gouvernement, tels que des permis de conduire ou une pièce d’identité militaire, sont également requis. Les passeports des États-Unis sont généralement valables pour une période de dix ans et peuvent être renouvelés un nombre illimité de fois.