Un peigne à interrupteur, également connu sous le nom de peigne à interrupteur, est un type de peigne de nouveauté conçu pour ressembler à un interrupteur à lame. Il se compose généralement d’une poignée mince avec une poignée noire et une crosse en métal. Appuyer sur un bouton sur la poignée libère un loquet, ce qui fait qu’un peigne sort d’une rainure au centre de la poignée et se verrouille en place.
Le couteau auquel ressemble un interrupteur à peigne, le stiletto switchblade, est devenu populaire aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Le switchblade stiletto, également appelé couteau à bascule mais le plus souvent simplement appelé switchblade, avait une lame mince avec une pointe acérée. Certains n’avaient qu’un seul bord, celui qui rentrait dans la poignée, affûté, tandis que d’autres avaient des bords émoussés et étaient conçus pour la poussée.
Dans les années 1950, le couteau à cran d’arrêt est rapidement devenu un symbole du crime et de la délinquance juvénile. Les films, la télévision et les bandes dessinées ont présenté des gangs de jeunes hommes armés de couteaux à cran d’arrêt comme une menace majeure pour la sécurité publique. Dans le même temps, les pompadours élaborés sont devenus une coiffure courante chez les jeunes hommes, en particulier dans la sous-culture dite « graisseuse ». Les couteaux à cran d’arrêt et les cheveux fortement gélifiés, ainsi que les hot rods et les vestes en cuir noir, sont devenus des symboles de la rébellion juvénile et même de la violence.
La combinaison du switchblade et de la coiffure pompadour en tant qu’icônes de la jeunesse indisciplinée a conduit à l’introduction du switch comb. Le mécanisme du peigne à interrupteur est similaire à celui de la lame à interrupteur, avec un peigne étroit jaillissant de la poignée et se verrouillant en place. Le peigne lui-même peut être en acier ou en plastique dur, généralement noir. Les peignes de commutation mesurent généralement environ quatre pouces de long, avec une poignée de cinq pouces.
L’attrait du peigne à interrupteur dépendait du contraste entre la nature violente perçue de l’objet et son objectif réel et pacifique. Le peigne de commutation provoquerait une réaction des « carrés » qui avaient accepté la représentation hystérique des médias de la violence chez les jeunes, avec la punchline venant de la révélation que l’arme présumée n’était rien de plus qu’un peigne. L’aspect guerrier du peigne permettait également aux graisseurs d’emporter un produit de toilettage sans nuire à leur aspect macho.
Aujourd’hui, le peigne à interrupteur est un élément reconnu du graisseur des années 50 ou du personnage rockabilly. Les magasins de fantaisie et de costumes vendent des peignes à interrupteurs, soit comme cadeaux de plaisanterie, soit comme composants de costumes rétro. Contrairement aux peignes, cependant, les switchblades eux-mêmes sont illégaux dans de nombreuses régions des États-Unis, ce qui les rend rares et ne risque plus d’être confondus avec leurs homologues en peigne.