Un périscope est un appareil optique qui permet à un observateur de voir des choses au-delà de sa ligne de mire. L’une de ses utilisations classiques est dans les sous-marins : au lieu d’avoir besoin de faire surface pour voir ce qui se passe au niveau de la mer, le sous-marin peut à la place rester immergé en toute sécurité sous l’eau et étendre un périscope pour regarder autour de lui. Ces appareils sont largement utilisés dans l’armée, mais aussi dans d’autres domaines, comme la médecine et la chasse.
Plusieurs versions grossières du périscope ont été utilisées dès les années 1400, mais la conception moderne a été développée à la fin des années 1800, lorsque les applications militaires évidentes ont commencé à être réalisées. Au moment de la Première Guerre mondiale, ils étaient la norme pour de nombreuses troupes dans les tranchées, et ils étaient également utilisés dans la guerre sous-marine.
Les périscopes sont constitués d’un long tube qui contient soit des miroirs, soit des prismes. Le miroir ou le prisme à une extrémité capture l’image et la plie ou la réfléchit afin qu’elle puisse descendre le tube pour frapper le miroir ou le prisme de l’autre côté, pliant à nouveau l’image afin qu’elle puisse rencontrer l’œil du spectateur. Si le tube est extrêmement long, des loupes peuvent être utilisées pour l’agrandir afin que le spectateur puisse voir clairement. Ces appareils peuvent être portables, comme dans le cas de ceux utilisés dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale, ou ils peuvent être fixés dans un boîtier tel qu’un char ou un sous-marin.
Les gens peuvent utiliser des périscopes pour voir au-dessus de leur emplacement actuel, ce qui leur permet de rester cachés et protégés derrière une armure ou un mur, et ils peuvent également être utilisés pour regarder sous terre et dans les coins. Le dispositif peut être camouflé de sorte qu’il ne soit pas facilement visible pour les observateurs au loin, garantissant que la position de l’observateur ne sera pas révélée.
La science derrière cet outil est assez simple, et les enfants initiés à l’optique de base sont parfois encouragés à en construire un pour expérimenter les principes. Ils peuvent aussi être des aides extrêmement utiles pour certains jeux d’enfants, comme des jeux dans lesquels les enfants veulent pouvoir observer une situation tout en restant cachés.
Les magasins d’optique proposent parfois des périscopes ou des kits qui peuvent être utilisés pour les fabriquer, et des versions spécialisées sont également disponibles auprès des fournisseurs médicaux et des magasins qui s’adressent aux chasseurs. Bien que l’appareil soit célèbre pour son utilisation sur les sous-marins, la plupart des marines préfèrent aujourd’hui utiliser d’autres appareils d’imagerie.