Un piège à touristes est une entreprise ou un groupe d’entreprises qui visent à gagner de l’argent auprès des personnes visitant une zone spécifique. Le terme peut être utilisé négativement, bien que la visite occasionnelle d’un piège à touristes puisse être très souhaitable. Si l’on souhaite acheter des souvenirs de son voyage par exemple, le piège à touristes peut proposer des sweats, des mugs ou des magnets pour réfrigérateur qui semblent parfaits.
Les résidents d’une zone où un piège à touristes peut exister utilisent souvent le terme piège à touristes de manière négative. Par exemple, les San Franciscains peuvent déplorer certains quartiers de la ville comme des pièges à touristes. Ces zones comprennent Ghirardelli Square et Pier 39, ainsi que certaines parties de Chinatown. Étant donné que ces zones comprennent de nombreux établissements de vente au détail et de restauration, elles apportent des revenus à la ville via les impôts. Cependant, les San Franciscains ont tendance à préférer visiter les zones qui ne regorgent pas de touristes.
Certaines zones ont peu d’habitants et sont vraiment conçues pour les touristes, comme les chutes du Niagara. Des sections entières de Reno et de Las Vegas dans le Nevada sont destinées aux visiteurs. Souvent, ces zones de pièges à touristes offrent une marge bénéficiaire élevée sur les articles souvenirs et la nourriture. Les grands casinos, par exemple, ne sont généralement pas connus pour la meilleure nourriture. Les habitants des deux régions peuvent être peu enclins à indiquer les meilleurs restaurants et magasins locaux, car ceux-ci pourraient également devenir des pièges à touristes.
D’autres candidats au piège à touristes sont les parcs d’attractions, les monuments, les musées et les sites historiques. Cependant, les résidents locaux peuvent également en profiter, selon que le coût d’aller à un tel endroit est raisonnable.
De nombreux touristes avertis apprécient une expérience authentique des lieux qu’ils visitent, ils ont donc tendance à éviter les environnements de pièges à touristes ouvertement. On peut également noter une forte majoration des prix des services autour des zones touristiques. Par exemple, près des grands hôtels et des quais de Puerto Vallarta, au Mexique, il en coûte environ 20 dollars américains (USD) pour prendre un taxi jusqu’au centre-ville. Cependant, si l’on marche à environ trois ou quatre pâtés de maisons d’une telle zone, le coût d’un trajet est généralement réduit de moitié.
Une autre forme de piège à touristes courante, en particulier dans les zones tropicales, est le piège à temps partagé. On verra des stands alignés le long des rues principales des villes qui proposent des locations de jeeps, ou des sorties spéciales pour un prix minime. Afin de louer une voiture ou d’assister à une sortie, on peut perdre des heures de vacances à écouter un argumentaire sur les multipropriétés disponibles. On peut éviter cela en organisant des sorties ou des locations de voitures avant de visiter une région.
Pour éviter les pièges à touristes du commerce de détail et des restaurants, il est conseillé de se procurer un bon guide d’une région ou de lire des blogs écrits par des habitants pour déterminer les endroits à visiter. Plusieurs émissions télévisées sur la gastronomie et les voyages sont également consacrées à la recherche d’endroits bon marché pour manger, séjourner ou trouver des activités uniques. De cette façon, on peut visiter un lieu et ne pas payer les majorations élevées et les produits de mauvaise qualité généralement accordés aux touristes.