En latin, pro se signifie pour soi. Un plaignant pro se est celui qui entame une affaire civile et se représente devant le tribunal sans avocat. Lors du dépôt d’une plainte en pro se, un juge peut demander si le plaignant souhaite être représenté par un avocat et même laisser entendre qu’il serait dans l’intérêt du plaignant de le faire. Cependant, les lois locales n’interdisent pas souvent l’auto-représentation devant les tribunaux, et un plaignant a le droit de poursuivre seul une affaire. Un plaignant pro se peut choisir d’engager un avocat en tant que consultant dans les coulisses pour obtenir des conseils et répondre à des questions juridiques difficiles au fur et à mesure que l’affaire progresse.
Souvent, un juge ne permet pas à un plaignant de poursuivre un procès sans satisfaire à certaines exigences. Il est important d’établir qu’un demandeur est mentalement capable de se représenter légalement. La capacité mentale n’a souvent rien à voir avec l’intelligence, mais plutôt la capacité de comprendre les débats et d’être dans le bon état d’esprit. Si un demandeur ne peut pas prouver cela, il lui sera demandé de procéder uniquement avec l’aide d’un avocat. La capacité physique est souvent une exigence secondaire pour un plaignant pro se, ce qui signifie que le plaignant n’est pas affaibli de telle sorte qu’il ne puisse pas comparaître devant le tribunal ou se représenter efficacement pendant qu’il y est.
Les plaignants pro se peuvent avoir à payer des sanctions devant les tribunaux ainsi que des honoraires d’avocat. Une sanction est une amende qu’un juge peut imposer en cas de violation des règles ou de l’étiquette du tribunal, comme des dépôts inappropriés ou le défaut de déposer des documents juridiques. Un demandeur qui perd l’affaire peut également être tenu de payer les frais juridiques du défendeur. Les coûts doivent souvent être directement liés aux frais et services judiciaires, ainsi qu’à des honoraires d’avocat raisonnables. De nombreux tribunaux ont statué qu’un plaignant pro se ne peut pas percevoir des honoraires d’avocat après avoir remporté une affaire, même si le plaignant est un avocat agréé.
Dans de nombreux cas, les juges sont tolérants envers les justiciables pro se, en particulier lorsque le défendeur est représenté par un avocat. L’une des principales raisons pour lesquelles les demandeurs choisissent de se représenter eux-mêmes est pour des raisons économiques. Les honoraires d’avocat sont trop coûteux et la seule option est donc d’agir en leur propre nom. Les juges ne sont tolérants que dans une certaine mesure, cependant, et tiennent souvent les plaignants pro se au même niveau qu’un avocat agréé comparaissant devant un tribunal. Lorsque les plaignants ne se conforment pas à ces normes, les juges peuvent appliquer des sanctions.