Un plasmocytome est une tumeur maligne des plasmocytes. Le plasmocytome survient généralement lorsque le cancer débute dans les plasmocytes, ou globules blancs, qui produisent des anticorps. Les plasmocytes malins ne meurent généralement pas comme ils le devraient, mais s’accumulent et forment une tumeur connue sous le nom de plasmocytome. Ces tumeurs se forment généralement soit dans la moelle osseuse, soit dans les tissus mous tels que l’œsophage. Le plasmocytome de l’os peut se propager à d’autres os et devenir un myélome multiple.
Les cellules plasmatiques forment une partie vitale du système immunitaire car elles produisent les anticorps qui offrent une immunité contre la maladie. Le système immunitaire typique a un type différent de plasmocyte pour chaque type d’anticorps produit. Les plasmocytes sains vieillissent généralement et meurent pour être remplacés par de nouvelles cellules. Lorsqu’un cancer des plasmocytes survient, de nouvelles cellules peuvent se former trop rapidement et les vieilles cellules peuvent vivre trop longtemps. La présence d’un excès de plasmocytes dans le corps peut entraîner le développement d’une tumeur dans la moelle osseuse ou les tissus extramédullaires.
Les tissus extramédullaires sont les tissus mous des sinus, de la gorge et de l’œsophage. Lorsque les plasmocytomes se forment dans les tissus extramédullaires, ils peuvent généralement être guéris par une combinaison de chirurgie et de radiothérapie ou de chimiothérapie. Le plasmocytome de l’os est généralement traité par radiothérapie. Ces tumeurs peuvent être diagnostiquées par des analyses de sang, des analyses d’urine, des radiographies et une biopsie.
Le pronostic dépend du stade du cancer, de l’état de santé général du patient, de son âge et de la réponse du cancer au traitement. Le cancer est classé selon qu’il survient dans les tissus extramédullaires ou dans un seul os. Un plasmocytome isolé se produit dans la moelle osseuse d’un os, n’occupe pas plus de cinq pour cent de la moelle de cet os et ne provoque aucun symptôme manifeste de cancer. Un plasmocytome extramédullaire se produit dans les tissus mous de la gorge, de l’œsophage ou des sinus et non dans les os. Le pronostic du plasmocytome extramédullaire est généralement meilleur que celui du plasmocytome isolé.
Lorsque le cancer se propage à plusieurs os, la maladie qui en résulte est généralement connue sous le nom de myélome multiple. Le myélome multiple peut être un cancer à croissance lente qui ne provoque aucun symptôme pendant des années. Le myélome multiple peut altérer la capacité de la moelle osseuse à produire des réserves suffisantes de cellules sanguines. Les symptômes peuvent inclure des douleurs osseuses, de la fatigue, une infection récurrente et des os facilement fracturés.
Le myélome multiple peut être difficile à traiter. Les patients aux premiers stades de la maladie sont souvent suivis sans traitement. Le traitement commence généralement lorsque les symptômes s’aggravent.