Un poète lauréat est un poète reconnu par un gouvernement comme le poète officiel d’un pays, d’un état ou d’une ville. Le terme lauréat est lié à la couronne de laurier, qui couronnerait la tête des grands écrivains ou poètes. C’est un symbole d’Apollon, le dieu grec de la sagesse. Ainsi, le titre de poète lauréat implique que le poète est exceptionnellement habile et sage.
La tradition de reconnaître un poète lauréat a commencé en Angleterre. Un terme antérieur au règne de Jacques Ier aurait été poète du roi. Cela reflète les traditions antérieures d’un poète ou d’un ménestrel qui pourraient ne travailler qu’au plaisir du roi et composer des poèmes qui honoreraient spécifiquement le roi. Avoir un ménestrel, un conteur ou un poète, c’est bien plus ancien que les monarchies d’Angleterre. N’importe quel noble dans la plupart des pays européens aurait désigné des poètes pour aider à marquer des occasions spéciales et à offrir des divertissements.
Le premier poète officiel officiel d’Angleterre était Ben Johnson, nommé ainsi par James Ier en 1617. Parmi les autres poètes lauréats bien connus figurent John Dryden, William Wordsworth, Tennyson et Cecil Day-Lewis. L’Angleterre n’a jamais eu de poète lauréate, bien que le Pays de Galles reconnaisse Gwyneth Lewis comme sa poète nationale.
Aux États-Unis, le bibliothécaire américain du Congrès nomme le poète lauréat. Ce poste a commencé en 1937, bien qu’avant, de nombreux États nommaient quelqu’un à ce poste, et beaucoup le font encore. Certaines villes, comme San Francisco, nomment même des poètes municipaux.
Un poète lauréat aux États-Unis peut encore servir pendant plus d’un an, mais beaucoup ne remplissent qu’un mandat d’un an, pour lequel ils reçoivent une allocation de 35,000 XNUMX dollars américains (USD). L’allocation en ces temps économiques fait peu pour améliorer de manière significative la situation économique du poète.
Parmi les anciens poètes américains qui ont occupé le poste figurent Robert Frost, Conrad Aiken, Robert Penn Warren, Mona Van Duyn et Joseph Brodsky. Chaque poète lauréat aux États-Unis conseille le bibliothécaire du Congrès sur la façon d’amener plus de citoyens à la poésie. La plupart organisent des lectures spéciales et participent également à des événements qui rassemblent un certain nombre de poètes pour lire leurs œuvres pour d’autres.