Une polaque, également connue sous le nom de polacre, était un type de voilier, le plus courant en Méditerranée aux XVIIe, XVIIIe et début du XIXe siècle. La plupart des polaques avaient trois mâts, avec une variété de types de voiles différents. Les marchands utilisaient ce type d’embarcation pour transporter des marchandises, mais les polaques étaient également utilisées comme navires de combat, à la fois par les marines européennes et par les corsaires nord-africains. Le nom « polacca » vient probablement d’un mot italien signifiant « polonais », bien que les navires eux-mêmes ne semblent pas provenir de Pologne.
L’arrangement le plus courant des voiles pour une polaque comprenait à la fois des voiles latines et des voiles à gréement carré. Ces deux types de voiles avaient des caractéristiques de navigation différentes et pouvaient être combinés de différentes manières. Les voiles à gréement carré étaient fixées sur des espars qui traversaient le navire horizontalement, perpendiculairement à la ligne de la quille. Leur nom vient de cette position sur le mât, pas de leur forme, qui était plus étroite en haut qu’en bas.
Les voiles latines étaient de grandes voiles triangulaires fixées sur une longue vergue qui courait d’avant en arrière le long de la ligne de la quille. Cette cour était généralement haut sur le mât à un angle. Les navires à gréement en latex étaient très maniables mais pas aussi rapides que les navires à gréement carré courant devant le vent.
La polaque typique portait une voile latine sur son mât de misaine. En raison de la grande taille de la cour latine, le mât de misaine serait incliné vers l’avant pour fournir un espace supplémentaire. Le grand mât était généralement gréé en carré, tandis que le mât d’artimon portait une autre voile longitudinale, souvent une voile latine ou un type similaire de voile triangulaire appelée voile aurique. Cette combinaison de voiles a créé un équilibre entre vitesse et maniabilité.
Bien que ce type de plan de voilure soit le plus courant pour une polacca, un grand nombre de variantes existaient. Une variante, le soi-disant polacre-xebec, avait un mât de misaine à gréement carré, des gréements latins sur les deux mâts arrière et deux voiles sur les haubans entre le mât de misaine et le beaupré. Ces voiles étaient appelées trinquettes, voiles d’avant ou focs.
En plus du transport de marchandises, les polaccas pourraient également servir de navires de combat. Les métiers de ce type comprenaient ceux commandés par Jan Janszoon van Haarlem, alias Murat Reis, un corsaire hollandais du XVIIe siècle devenu chef corsaire. Murat Reis a pris le port de Salé comme base d’opérations et a mené des raids dans l’Atlantique, frappant même aussi loin à l’ouest que l’Irlande. Les navires de Murat Reis comprenaient des polaccas qui montaient jusqu’à 17 canons.