Un porteur est une personne qui porte ou assiste un cercueil tel qu’il est transporté lors des cérémonies funéraires. La position est principalement de nature rituelle, la plupart étant des amis intimes ou des parents du défunt. Dans le cas des funérailles de personnalités publiques éminentes et de membres de l’armée, les porteurs peuvent également inclure d’importants agents publics ; le cercueil d’un chef de police, par exemple, pourrait être accompagné d’un maire et de policiers de haut rang en plus de connaissances plus intimes du défunt.
Le drap est le tissu qui recouvre traditionnellement un cercueil, en particulier lors des funérailles catholiques. Les porteurs peuvent porter le cercueil, ou ils peuvent marcher à côté car il est transporté par des professionnels, touchant ou tenant parfois le cercueil. Dans de nombreux cas, le cercueil est en fait roulé sur un chariot léger, donc personne n’a besoin de s’inquiéter de la coordination avec d’autres personnes, et pour les funérailles formelles, le cercueil peut être transporté par des chevaux ou d’autres animaux. Si un grand nombre de personnes sont invitées à servir de porteurs, certaines d’entre elles peuvent porter le cercueil, tandis que d’autres l’accompagnent en tant que gardiens.
Habituellement, les porteurs transportent le cercueil du corbillard ou de la voiture privée à l’église ou à un autre établissement où les funérailles doivent avoir lieu. Après la cérémonie, ils accompagnent à nouveau le cercueil alors qu’il se rend au cimetière ou au crématorium ; si le défunt a besoin d’être transporté par corbillard, les préposés accompagnent le cercueil jusqu’au corbillard puis l’accompagnent à nouveau jusqu’à sa destination finale. Lors d’un enterrement, ils peuvent aider à abaisser le cercueil dans le sol avec l’aide du personnel du cimetière.
Être invité à servir de porteur est un grand honneur, car cela suggère que le défunt ou la famille considère la personne comme un ami spécial du défunt. En règle générale, ces personnes doivent porter des couleurs sombres et des vêtements formels, et en plus de porter le cercueil, elles peuvent aider la famille aux funérailles. Par exemple, ils peuvent circuler parmi les invités funéraires ou soutenir la famille tout au long de la cérémonie.
Les personnes à qui l’on a demandé d’être cercueil et qui n’ont jamais accompagné de cercueil doivent informer le prêtre ou un autre célébrant et le directeur de funérailles, si la famille en utilise un. Ils peuvent montrer aux individus ce qu’ils doivent faire et comment manipuler le cercueil. C’est une bonne idée pour les porteurs de se coordonner pour déterminer qui marchera où et comment s’habiller. Si ces personnes portent activement le cercueil, elles doivent veiller à se surveiller les unes les autres pour s’assurer qu’elles marchent toutes au même rythme.