Un préparateur de commandes, également appelé préparateur de stock, est une machine très similaire à un chariot élévateur qui permet à l’utilisateur de prélever une palette à l’aide de fourches. Contrairement à un chariot élévateur, l’unité peut également soulever l’individu jusqu’à des étagères plus hautes pour ramasser certains articles. Les préparateurs de commandes sont généralement alimentés en électricité. Les unités sont principalement utilisées dans un entrepôt et, bien qu’elles puissent être utilisées pour le transport de palettes, elles servent généralement à un usage beaucoup plus spécialisé.
L’opérateur contrôle un préparateur de commandes à partir d’une plate-forme qui se trouve généralement très près du sol. L’individu peut ordonner au préparateur de commandes d’avancer, de reculer ou de le diriger d’un côté à l’autre. Une fois l’unité en place, les fourches peuvent être élevées à un niveau qui le rend pratique pour l’opérateur. Si les matériaux nécessaires se trouvent sur une étagère que l’opérateur ne peut pas atteindre, alors toute la plate-forme est capable de s’élever jusqu’à un certain niveau. Même à des niveaux plus élevés, l’unité reste équilibrée grâce à un contrepoids à l’autre extrémité.
Une fois la commande prélevée, la plate-forme est ensuite abaissée à sa position d’origine et le préparateur de commandes est ensuite dirigé vers l’emplacement suivant. Il est possible avec la plupart des unités de déplacer le préparateur de commandes pendant que la plate-forme est soulevée, bien que certaines entreprises puissent avoir mis en place des politiques et des procédures pour empêcher une telle opération. La machine peut également placer des palettes sur une étagère, mais des chariots élévateurs et des gerbeurs peuvent également être couramment utilisés à cette fin.
La source d’alimentation d’un préparateur de commandes peut être une considération pour certaines entreprises, en particulier celles qui vont utiliser l’unité sur plusieurs quarts de travail. La batterie de l’appareil devra être rechargée de temps en temps. Si l’unité est constamment utilisée trois fois par jour, cela peut signifier que l’entreprise devra investir dans des batteries supplémentaires pour que l’unité continue de fonctionner à tout moment. Différentes capacités de batterie peuvent également être disponibles pour les préparateurs de commandes individuels.
D’autres considérations lors du choix d’un préparateur de commandes peuvent inclure la vitesse de déplacement et de levage, ainsi que la taille des fourches et les limites de fonctionnement. La plupart des préparateurs de commandes sont livrés avec une taille de fourche qui ramassera une palette standard, généralement pas plus de 5 pieds (1.5 m). La vitesse de déplacement et de levage peut aider à augmenter l’efficacité de la production, mais peut également causer plus d’accidents. Comme pour tout équipement lourd spécialisé, les employés devraient recevoir une formation adéquate sur les unités qu’ils utiliseront. Chaque cueilleur sera également évalué pour une certaine limite de poids et aura des limites de portée.