Un prêt Stafford subventionné est un prêt étudiant offert aux étudiants par le gouvernement fédéral des États-Unis. Le prêt a un taux d’intérêt fixe et peut être utilisé pour couvrir les frais de scolarité, le gîte et le couvert, les livres ou toute autre dépense éducative. Contrairement à un prêt Stafford non subventionné, le prêt n’accumule pas d’intérêts pendant que l’emprunteur fréquente l’université. Le gouvernement fédéral subventionne les intérêts du prêt pendant qu’un étudiant est au collège au moins à mi-temps. Une fois qu’un étudiant obtient son diplôme universitaire, il commence à rembourser le prêt.
Le prêt n’est pas basé sur le crédit; cependant, un emprunteur est limité par son école quant au montant qu’il ou elle peut emprunter chaque année scolaire. Si un étudiant a déjà ses dépenses couvertes par d’autres bourses, subventions ou prêts, le collège peut limiter le montant admissible de l’étudiant. Le montant d’argent prêté peut également augmenter à mesure qu’un étudiant progresse dans les niveaux collégiaux. Par exemple, un étudiant senior ou diplômé peut être récompensé pour deux fois plus qu’un étudiant de première année.
Pour être éligible à un prêt Stafford subventionné, un étudiant doit être un citoyen américain ou un non-citoyen éligible, tel qu’un réfugié légal. Les candidats doivent avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires ou avoir réussi un examen d’équivalence. Le gouvernement fédéral exige également que les emprunteurs remplissent la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA), un formulaire qui enregistre les moyens financiers des parents de l’emprunteur afin de déterminer combien ils peuvent se permettre de contribuer aux frais de scolarité.
S’il s’avère que les parents de l’emprunteur gagnent suffisamment d’argent pour financer les frais de scolarité, l’emprunteur peut être admissible à peu ou pas d’aide du gouvernement fédéral. Un prêt Stafford subventionné ne peut pas être utilisé si les parents ont les moyens financiers mais choisissent de ne pas contribuer aux études collégiales d’un étudiant en raison d’objections personnelles, telles que la désapprobation des affiliations religieuses ou de l’emplacement du collège. Dans ce cas, un étudiant pourrait demander des prêts ou des bourses privés.
Une fois qu’un étudiant est jugé admissible à l’aide fédérale pour les frais de scolarité, il ou elle peut demander un prêt Stafford subventionné par l’intermédiaire de son collège. Une fois qu’un étudiant est approuvé, l’argent peut être déposé sur le compte de l’école de l’étudiant ou envoyé par la poste sous forme de chèque personnel. Pour maintenir son admissibilité, un étudiant doit rester inscrit à un programme collégial ou universitaire accrédité au moins à mi-temps. L’emprunteur commence à rembourser le prêt après l’obtention de son diplôme ou après la période d’ajournement convenue fixée dans l’accord de prêt.