Un psychromètre est un appareil qui peut être utilisé pour mesurer l’humidité. C’est un type d’hygromètre, une famille d’appareils conçus pour mesurer l’humidité relative. Les psychromètres sont parmi les hygromètres les plus simples et ils peuvent même être fabriqués à la maison avec quelques fournitures d’une quincaillerie. Il est également possible de les acheter via des catalogues de fournitures scientifiques, ainsi que dans des magasins qui stockent des fournitures pour mesurer les conditions climatiques telles que la température et la pression barométrique.
Pour mesurer l’humidité relative dans un environnement, le psychromètre s’appuie sur le fait que l’humidité va modifier la vitesse d’évaporation. L’appareil se compose de deux thermomètres. L’un est un thermomètre à bulbe sec qui est exposé à l’air ambiant pour mesurer la température. Le second est un thermomètre à bulbe humide, dont le bulbe est plongé dans un matériau humide.
Le processus d’évaporation entraînera le refroidissement du thermomètre à bulbe humide, générant une lecture inférieure à celle du thermomètre à bulbe sec. Plus il est sec, plus l’eau s’évaporera rapidement et plus l’effet de refroidissement sera radical. Les gens peuvent comparer les deux températures et déterminer l’humidité sur la base de la différence. Lorsque les deux thermomètres ont la même lecture, l’humidité relative est de 100 %. Rarement, le thermomètre à bulbe humide sera plus chaud, car il fait si froid que l’eau forme de la glace et la glace isole le bulbe.
Un graphique psychrométrique est souvent imprimé au dos de l’appareil ou fourni avec l’emballage afin que les gens puissent rapidement rechercher l’humidité relative après avoir pris une lecture. Des graphiques sont également disponibles en ligne et dans les manuels fournis avec certains types d’instruments scientifiques. Les personnes qui fabriquent un psychromètre à la maison peuvent profiter des graphiques publiés pour lire leurs appareils. Un simple psychromètre fait maison peut être fabriqué avec une paire de thermomètres, avec une enveloppe de mousseline pour l’une des ampoules pour évacuer l’eau jusqu’à l’ampoule pour l’évaporation.
Dans une variante connue sous le nom de psychromètre à fronde, l’appareil est conçu pour être balancé dans l’air afin d’accélérer le processus d’évaporation. D’autres appareils appelés psychromètres ventilés ou aspirés sont conçus pour fonctionner avec des ventilateurs qui ventilent le thermomètre à bulbe humide. Cela accélère également l’évaporation et est conçu pour permettre à l’eau de s’évaporer plus uniformément afin que la lecture soit plus précise. Des précautions doivent être prises pour éviter de chauffer le thermomètre ou de le placer dans un endroit qui pourrait fausser la lecture.