Un puits abandonné est un puits qui a été foré puis abandonné, pour un certain nombre de raisons. Les puits abandonnés posent un risque pour la santé et la sécurité dans le monde entier et sont une source de préoccupation, en particulier dans les banlieues et les anciennes communautés qui passent de l’utilisation de puits d’eau à l’approvisionnement en eau municipal. De nombreuses régions ont des lois spécifiques concernant les puits abandonnés et la façon dont ils doivent être traités, dans le but de réduire le risque de pollution et de blessures liées aux puits vides.
Le risque de blessure est clair : quelqu’un pourrait tomber dans un puits d’eau abandonné et ne pas pouvoir en sortir. La chute pourrait blesser ou tuer quelqu’un, et à moins que de l’aide ne soit fournie rapidement, la victime de la chute pourrait mourir dans le puits. Surtout si un puits abandonné est situé dans une région éloignée, cela peut prendre des jours pour se rendre compte que quelqu’un est tombé dans le puits. Les puits d’eau abandonnés constituent également une menace pour la faune pour la même raison.
Dans le cas d’un puits d’eau abandonné, le puits peut servir de site d’accumulation de polluants, et rejeter ces polluants dans le milieu naturel. Ces polluants peuvent inclure des matériaux lessivés des fosses septiques, qui peuvent constituer une menace pour la santé humaine s’ils pénètrent dans les eaux souterraines par un puits abandonné. Les puits de pétrole et de gaz abandonnés peuvent également constituer une source de pollution, et des rejets ou des torches inattendus de matières pourraient présenter un risque pour la sécurité et la santé.
Si un puits est temporairement mis hors d’usage, il peut simplement être bouché. Le bouchage consiste à couvrir le puits pour que le contenu ne soit pas accessible. Idéalement, le capuchon doit être clairement étiqueté et vérifié régulièrement pour tout signe d’intrusion ou de dommage qui pourrait indiquer que le capuchon est sur le point de tomber en panne. Le bouchage n’est pas non plus destiné à être une mesure permanente, et les gens peuvent être pénalisés pour ne pas avoir traité un puits abandonné de manière appropriée s’ils laissent un puits bouché trop longtemps.
Si un puits est vraiment abandonné et ne sera plus utilisé, il doit être scellé. Le but de l’étanchéité est de restaurer les conditions qui étaient présentes dans le sol avant le forage du puits. Le scellement est effectué par un foreur de puits agréé et nécessite généralement un permis de l’autorité locale chargée du creusement et du scellement des puits. Le scellement doit être fait avec soin pour éviter les blessures et pour sceller correctement le puits afin que des problèmes avec le puits abandonné n’apparaissent pas à l’avenir.