Tout au long de l’histoire, les puits de sel ont été utilisés pour dissoudre les gisements souterrains de halite et les extraire sous forme de saumure. Un puits de sel typique se compose d’un tuyau qui a été foré dans un lit ou un dôme de sel, de l’eau, du matériel de pompage et parfois l’infrastructure nécessaire à l’évaporation. Le processus d’extraction de l’halite d’un puits de sel consiste généralement à pomper de l’eau dans un gisement, ce qui peut la dissoudre dans une solution de saumure. Cette solution peut ensuite être pompée à la surface et vendue en solution ou exposée à un processus d’évaporation pour donner un produit salin granulaire sec.
Le sel a été utilisé à travers l’histoire comme complément alimentaire et épice, ainsi que pour des usages utilitaires tels que le tannage du cuir et la conservation de la viande. Des preuves de l’extraction du sel ont été découvertes dès le IVe siècle avant notre ère en Chine, bien qu’il soit probable que le processus ait existé encore plus tôt que cela. Dans la Chine ancienne, les gisements de sel étaient généralement atteints en enfonçant des forets en bambou profondément dans le sol. En raison de la difficulté d’extraire le sel à l’aide des premières technologies et de la nature très étendue des gisements de halite et des dômes de sel, il s’agissait d’un produit important tout au long de l’histoire de l’humanité.
La plupart des lits de sel et des dômes se trouvent à environ 500 à 1,000 150 pieds (1,500 à XNUMX XNUMX mètres) sous la surface, et les sources de sel naturelles sont l’un des moyens par lesquels les nouveaux sites de puits de sel ont traditionnellement été localisés. À ces endroits, les puits artésiens coïncident avec les dômes de sel et l’eau dissout une partie du sel lorsqu’elle s’infiltre à la surface. En forant dans la zone voisine, des tuyaux peuvent être prolongés dans le dôme de sel pour faciliter le processus d’extraction. Lorsque l’eau est pompée dans un lit de sel ou un dôme, elle aura tendance à dissoudre le minéral dans une solution de saumure à l’intérieur d’un espace vide connu sous le nom de grotte de sel. La saumure peut ensuite être pompée hors de la grotte pour être évaporée en cristaux de sel ou utilisée dans diverses applications industrielles.
La saumure d’un puits de sel est souvent évaporée sur place. Ceci était traditionnellement réalisé par des méthodes de poterie ou de casserole en fer, bien qu’une variété de techniques modernes soient maintenant utilisées. Dans d’autres cas, la saumure peut être acheminée par canalisation vers une usine de traitement hors site. Certaines usines chimiques utilisent également des puits de saumure captifs sur place afin de pouvoir se procurer facilement la solution saline pour divers procédés chimiques. Une utilisation pour un puits de sel captif est le procédé chloralcali, qui utilise l’électrolyse pour éliminer l’hydrogène, le chlore et l’hydroxyde de sodium de la saumure.