Le radar à impulsions est une méthode bien connue pour détecter des objets en émettant de courtes impulsions d’énergie radar dans l’espace, puis en détectant l’énergie qui rebondit après avoir heurté un objet. Pour déterminer la distance de l’objet, le système radar mesure la durée pendant laquelle une impulsion se déplace vers et depuis l’objet. Le radar à impulsions a des fonctions importantes dans le trafic aérien, la détection d’objets navals et militaires, la surveillance météorologique et l’exploration spatiale, entre autres utilisations.
Le prédécesseur du système radar à impulsions était le radar monopulse, qui a la capacité d’approcher l’emplacement et la position d’un objet à partir d’une impulsion singulière. Il a été inventé en 1943 par Robert Morris Page. Le radar monopulse a été utilisé avec parcimonie en raison de son entretien coûteux, et il n’a été utilisé que dans des cas particuliers, tels que le suivi du missile Nike Ajax et les explorations spatiales américaines Apollo, Gemini et Mercury. Il est depuis devenu la base de toute la technologie radar ultérieure.
Le système de radar à impulsions a deux types. Le premier type est le simple radar à impulsions, qui envoie une impulsion d’énergie à la fois. Une fois l’impulsion réfléchie, le radar transmet une autre impulsion d’énergie. Ce processus établit la distance d’un objet et peut estimer la vitesse à laquelle il se déplace, bien que l’estimation ne soit pas très précise.
L’autre type est le radar à impulsions Doppler. Ce type est plus sophistiqué car il fonctionne sur le principe du décalage Doppler, qui stipule qu’un objet change sa fréquence d’onde lorsqu’il se rapproche et s’éloigne de l’observateur. Le radar à impulsion Doppler émet un flux constant d’impulsions radar. En analysant plusieurs impulsions, par opposition à une seule, cela permet une lecture plus précise de la vitesse d’un objet. Cette capacité le rend plus efficace pour détecter les objets en mouvement parmi les objets fixes, par opposition au radar à impulsions, qui est plus utile pour identifier simplement la distance d’un objet.
Les systèmes de radar à impulsions, qu’ils utilisent un radar à impulsions ou un radar Doppler à impulsions, ont besoin de quatre parties principales pour fonctionner : l’émetteur, l’antenne, le récepteur et l’interface. L’émetteur est responsable de l’envoi de l’énergie radio. L’antenne est le principal destinataire après que l’énergie est réfléchie. La tâche du récepteur est d’amplifier le signal que l’antenne reçoit, et l’interface fournit des commutateurs pour ajuster les paramètres et un affichage visuel pour l’ensemble du processus.