Le cépage Niagara appartient à l’espèce de raisin Vitis labrusca. Le cépage est également appelé White Concord. Originaire d’Amérique du Nord, le cépage est un hybride du cépage Concord et du cépage blanc et copieux Cassady. Non seulement les raisins du Niagara sont utilisés pour faire du vin, mais le fruit sans pépins est également utilisé pour faire des confitures et est le principal cépage utilisé dans la production de jus de raisin blanc. Possédant un arôme sucré, le raisin Niagara est de forme ovale et lorsqu’il est consommé frais, il peut avoir un goût sucré ou acidulé.
Deux viticulteurs du comté de Niagara, New York, CL Hoag et BW Clark, ont croisé le cépage Concord et Cassady dans les années 1860. L’innovation de Hoag et Clark a porté ses fruits quatre ans plus tard avec leurs premiers fruits. Hoag et Clark ont finalement formé la Niagara Grape Company en 1879 et ont ouvert plusieurs vignobles à travers l’État de New York. La plantation et la vente du raisin ont continué de croître et, en 1889, le Niagara Grape Market a été créé. Peu à peu, le marché s’est saturé de raisins Niagara et les prix des fruits ont chuté. En 1915, la Niagara Grape Market Company fait faillite.
Le fruit s’épanouit près de l’endroit où il est cultivé, notamment dans les États de New York, du Michigan, de l’Ohio et de la Pennsylvanie. Le raisin se trouve également en dehors des États-Unis au Canada, au Brésil et en Nouvelle-Zélande. De nombreux établissements vinicoles à New York proposent des vins fabriqués à partir de raisins du Niagara.
Plantés au printemps, les raisins du Niagara ont la capacité de survivre aux températures froides du Midwest et du Nord-Est. Les raisins mûrissent en septembre et une récolte complète prend environ cinq ans pour pousser. Les raisins passent du vert pâle au jaune à mesure que l’automne avance. Vigne grimpante, les raisins sont souvent cultivés sur des treillis ou des clôtures et peuvent atteindre des hauteurs de 15 à 20 pieds (environ 4.6 à 6 m).
Le raisin peut également être cultivé à des fins paysagères. Le raisin a beaucoup de feuillage vert qui est de texture grossière. Sa hauteur offre un écran, tandis que le fruit aide à attirer les oiseaux dans les arrière-cours.
La vigne nécessite un entretien important, y compris une taille annuelle. Si les vignes sont trop taillées, cela peut affecter la croissance du fruit. La taille des vignes du cépage Niagara est nécessaire après un an de croissance. Les vignes sont souvent taillées au début du printemps lorsqu’elles sont en dormance.
Poussant mieux en plein soleil, les vignes poussent mieux dans les zones humides et bien drainées. Les raisins sont souvent cultivés au moins huit pieds (environ 2.4 m). Bien cultivées, les vignes produiront copieusement pendant plus de deux décennies.