Un hochetback, également connu sous le nom de wobblestone ou de celte, est un type de toupie qui a une direction préférée pour tourner. Cette direction varie en fonction du hobbleback particulier et peut être dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse. Si elle est tournée dans la direction non préférée, la toupie s’arrêtera et commencera à tourner dans la direction préférée. Les Rattlebacks sont des jouets anciens qui fascinent les gens depuis des milliers d’années, principalement en raison de leur défi apparent des lois de la physique.
Un hochet est de forme semi-ellipsoïdale – plat en haut et incurvé en bas, et nettement plus long que large. Les crécelles anciennes étaient généralement faites de pierre, mais aujourd’hui, elles peuvent être faites de presque n’importe quel matériau dur, y compris le plastique, le bois et le verre. On peut même en faire un bâtonnet de chewing-gum enveloppé. Le crécelle fonctionne à cause d’une sorte d’asymétrie, soit dans la base elle-même, soit sous la forme de poids asymétriques attachés au sommet de la base. Cette asymétrie fait que le crécelle devient instable lorsqu’il est tourné dans une direction.
Quelle que soit la direction dans laquelle un hochet est tourné – que ce soit la « bonne » direction ou la « mauvaise » direction – il tournera de manière un peu instable. Lorsqu’il tourne dans la direction non préférée, il va vaciller ralentir et commencer à tourner dans la direction préférée ; mais même lorsqu’il tourne dans la direction préférée, il tournera bien pendant un certain temps, vacillera et s’arrêtera de tourner. Un crécelle en bois ou en pierre ralentira généralement en raison de la friction avant de devenir instable dans la direction de rotation préférée. Cependant, un hochet en verre peut changer de direction de rotation plusieurs fois avant de ralentir.
Les crécelles semblent mystérieuses parce que les gens s’attendent à ce que quelque chose qui tourne dans une direction continue de tourner dans la même direction jusqu’à ce qu’une force intervienne pour l’arrêter. Pour cette raison, les crécelles ont parfois été considérées comme surnaturelles et utilisées comme moyen de divination. De nombreux articles de physique ont été publiés sur le sujet du rattleback, et la plupart des gens reconnaissent aujourd’hui qu’il s’agit simplement d’un jouet et que son mouvement apparemment anormal a une explication rationnelle. Néanmoins, les crécelles continuent d’amuser beaucoup avec leur surprenante inversion de mouvement à mi-tour.