Un intensiviste pédiatrique est un médecin spécialisé dans les soins aux adolescents, aux enfants et aux nourrissons atteints de maladies ou de blessures graves. La plupart des intensivistes travaillent dans des centres de soins intensifs dans les hôpitaux pour diagnostiquer et traiter les situations d’urgence. Certains intensivistes pédiatriques travaillent exclusivement avec des patients souffrant d’affections très particulières, telles que des crises d’asthme ou des traumatismes crâniens. La plupart des médecins, cependant, prodiguent des soins spécialisés aux jeunes atteints de tous les types de troubles potentiellement mortels.
Lorsqu’un patient est admis dans un centre de soins intensifs, un réanimateur pédiatrique pose un diagnostic en obtenant des informations sur les symptômes et en effectuant un examen physique. Il ou elle peut ordonner des tests d’imagerie diagnostique pour examiner les blessures ou prélever des échantillons de sang et de tissus pour l’analyse en laboratoire des maladies. Avec l’aide d’infirmières et de techniciens hospitaliers, les réanimateurs pédiatriques s’assurent que les jeunes patients sont constamment surveillés et maintenus aussi confortables que possible pendant que les décisions de traitement sont prises.
Après avoir confirmé un diagnostic, un réanimateur pédiatrique peut administrer le traitement approprié. L’intensiviste peut avoir besoin d’administrer des fluides et des médicaments par voie intraveineuse ou de placer un enfant sur un ventilateur pour stabiliser la respiration. Selon l’urgence de l’état du patient, le médecin peut décider de surveiller les effets des médicaments pendant quelques heures ou d’organiser des interventions chirurgicales immédiates.
Le traitement des maladies potentiellement mortelles chez les jeunes est souvent très différent de celui des adultes souffrant de maladies similaires, car les maladies et les blessures affectent les systèmes corporels en développement de manière unique. Le système immunitaire d’un jeune enfant, par exemple, est généralement moins efficace pour lutter contre les bactéries et les virus relativement courants. Le même agent pathogène qui provoque un simple rhume chez un adulte peut provoquer chez un enfant de graves complications respiratoires, cardiaques et neurologiques. Les réanimateurs pédiatriques reçoivent une formation approfondie afin de reconnaître et de traiter avec précision les problèmes de santé chez les jeunes patients.
Une personne qui souhaite devenir intensiviste pédiatrique doit généralement terminer quatre années d’études en médecine, participer à une résidence en soins pédiatriques de trois ans et entrer dans une bourse de soins intensifs pédiatriques de deux à trois ans. Pendant la résidence et la formation en bourse, un nouveau médecin a la possibilité de travailler directement avec les patients sous la supervision de pédiatres établis. Il ou elle apprend à tenir les dossiers des patients, à identifier les différentes conditions et à administrer le traitement. En outre, un médecin est tenu de passer des examens de certification à la fin de la résidence et de la bourse pour obtenir un permis d’exercice dans sa spécialité.
De nombreux intensivistes pédiatriques mènent des recherches indépendantes lorsqu’ils ne traitent pas les patients. Ils passent en revue la littérature sur différentes maladies et conditions et rédigent des articles originaux basés sur leurs propres découvertes cliniques et expérimentales. Il est important pour un réanimateur pédiatrique de se tenir au courant des dernières innovations en matière de technologie médicale et de techniques de traitement pour s’assurer que ses patients reçoivent les meilleurs soins possibles.