L’UE et certains autres pays imposent une «taxe sur la valeur ajoutée» (TVA) sur les biens achetés par les consommateurs. La «valeur ajoutée» à un produit est le coût des matériaux et autres articles nécessaires pour le préparer à la vente à un consommateur. Des taxes sur la valeur ajoutée sont imposées à tous les stades de la création des biens, tout au long du processus de fabrication jusqu’au point de vente. Le reçu d’achat délivré à un consommateur reflète ces coûts. Il n’y a pas de reçu de TVA distinct pour la taxe sur la valeur ajoutée, mais la TVA est incluse dans le prix de vente et parfois indiquée séparément sur le ticket de caisse.
Le montant de la taxe sur la valeur ajoutée qu’un consommateur paie est le coût du produit, moins le coût des fournitures et des matériaux achetés pour fabriquer le produit qui ont déjà été taxés. Un fabricant de table, par exemple, est facturé une TVA sur tous les matériaux et fournitures qu’elle achète pour fabriquer la table. Au point de vente, la consommatrice doit s’acquitter du montant de la TVA qui lui est applicable. Les taxes sur la valeur ajoutée sont un pourcentage fixe du prix de vente et varient d’un pays à l’autre.
À la vente, le prix de vente d’un produit est multiplié par un taux de TVA établi par le gouvernement. Le montant qui en résulte est la taxe sur la valeur ajoutée du consommateur. Cette taxe plus le prix de vente est le prix brut que le consommateur paie pour acheter le produit. Certains commerçants incluent la TVA dans le prix de vente et ce n’est pas un élément du ticket de caisse. D’autres émettent des reçus contenant un récapitulatif des reçus de TVA, qui répertorie le montant de la taxe séparément du prix de vente et du prix brut.
Chaque pays de l’UE a son propre taux de TVA et les taux de TVA changent périodiquement. Le Royaume-Uni, par exemple, a trois taux de TVA différents. Le taux normal, qui s’applique aux services et biens achetés auprès de toute entreprise assujettie à la TVA, a augmenté après le 3 janvier 2011 pour atteindre 20 %. Le taux réduit, appliqué à des services tels que les services publics et les sièges de sécurité pour enfants, est actuellement fixé à cinq pour cent. Il existe un taux de TVA nul, inclus dans les récapitulatifs des reçus de TVA, pour la plupart des produits alimentaires, du matériel de lecture, des équipements pour personnes handicapées et des vêtements pour enfants.
L’UE et la plupart des pays industrialisés utilisent des taxes sur la valeur ajoutée. Certains analystes économiques américains préconisent l’adoption d’une taxe sur la valeur ajoutée en Amérique pour aider à équilibrer le budget. Les critiques soutiennent que les taxes sur la valeur ajoutée augmentent considérablement le coût des biens et feraient peser un fardeau plus lourd sur les plus pauvres que cela n’aiderait l’économie.
D’autres critiques soutiennent qu’une faiblesse de la taxe sur la valeur ajoutée est qu’elle est « cachée » dans le prix de vente. La TVA est fixée à un certain pourcentage. Le consommateur final n’a aucun moyen de déterminer l’équité ou l’exactitude de la « valeur ajoutée » le long de la chaîne de production par rapport au taux fixe du gouvernement. Le récapitulatif du reçu de TVA ne peut pas refléter cela.