Un refroidisseur d’eau est un appareil qui refroidit et distribue de l’eau. Les refroidisseurs d’eau prennent plusieurs formes, et certains d’entre eux offrent des fonctionnalités supplémentaires comme de l’eau chaude ou des glaçons. Les refroidisseurs d’eau peuvent être trouvés dans les bureaux, les écoles et une variété d’autres endroits où les gens pourraient vouloir pouvoir accéder facilement à de l’eau potable fraîche et froide, souvent avec un distributeur de gobelets à proximité pour les personnes qui n’ont pas de gobelets ou d’autres récipients pour l’eau .
Il existe deux styles de base de refroidisseur d’eau. Dans le premier, un refroidisseur d’eau en bouteille, une grande bouteille d’eau est installée dans le refroidisseur d’eau, le cou vers le bas. Lorsqu’une vanne est tournée, l’eau s’écoule de la bouteille et par un bec verseur à l’avant du refroidisseur d’eau. Certains refroidisseurs d’eau en bouteille sont des unités autonomes sans aucune capacité de refroidissement, tandis que d’autres sont connectés à un système électrique qui alimente un réservoir de refroidissement dans le refroidisseur d’eau, garantissant que l’eau froide est toujours disponible.
Un refroidisseur d’eau sans bouteille est relié à un système d’eau central et généralement connecté à une source électrique pour chauffer et refroidir l’eau. Les refroidisseurs d’eau sans bouteille sont généralement préférés dans les situations où un grand nombre de personnes ont besoin d’eau, car changer les bouteilles peut devenir encombrant et irritant. Les glacières sans bouteille sont également plus susceptibles d’avoir des fonctionnalités supplémentaires comme des glaçons et de l’eau chaude, car elles sont considérées comme des appareils permanents, et donc les câbler dans le système électrique en vaut la peine.
Le coût des refroidisseurs d’eau varie en fonction du type et des fonctionnalités ajoutées. Les refroidisseurs d’eau en bouteille sont parfois fournis gratuitement par des entreprises qui livrent la guerre en bouteille en guise de bonus pour la création d’un compte de livraison. De nombreuses personnes considèrent une fontaine d’eau comme un investissement raisonnable dans un environnement de groupe, car elle garantit que tout le monde a accès à de l’eau douce, et certaines personnes considèrent une fontaine d’eau comme un avantage de bureau agréable. Les fontaines à eau peuvent également être utilisées pour encourager les gens à rester hydratés et à éviter les sodas et le café.
Dans les environnements de bureau, les fontaines à eau se transforment souvent en lieux de rassemblement communautaire. Les gens peuvent utiliser la fontaine à eau comme excuse pour faire une pause, puis flâner autour de la fontaine à eau en discutant avec d’autres personnes au bureau. Dans les grands bureaux avec plusieurs départements, les gens obtiennent souvent des informations par le biais de potins sur les refroidisseurs d’eau, car le bureau est trop grand pour que les employés puissent se suivre les uns les autres. L’expression «autour de la fontaine à eau» est souvent utilisée comme terme d’argot pour décrire les séances de commérages, qu’une fontaine à eau soit présente ou non.