Un refroidisseur d’huile hydraulique est un dispositif conçu pour empêcher la surchauffe de l’huile utilisée dans les systèmes hydrauliques. Il s’agit d’une fonction critique dans les systèmes hydrauliques, car la surchauffe de l’huile peut entraîner une baisse de l’efficacité du système et une usure excessive des composants du système en général en raison de la viscosité réduite de l’huile. Dans la plupart des cas, les refroidisseurs permettent à l’huile de libérer l’énergie thermique accumulée dans un milieu secondaire, généralement de l’eau ou de l’air, en faisant passer l’huile chaude à travers une série de tubes minces exposés à un flux constant de fluide de refroidissement à basse température. Le fluide de refroidissement absorbe la chaleur de l’huile et l’éloigne du refroidisseur, où elle est généralement rejetée dans l’atmosphère. Les conceptions courantes de refroidisseurs d’huile hydraulique comprennent les types de radiateur, de coque et de tube ou de plaque et de cadre.
Les systèmes hydrauliques utilisent la puissance de l’huile sous pression pour effectuer des travaux tels que l’actionnement de vannes, de pièces de machine ou d’équipements de levage. L’huile est mise sous pression en la pompant dans la chambre de l’actionneur, où la pression interne augmente jusqu’à ce qu’elle surmonte la force d’inertie du mécanisme de l’actionneur, le déplaçant et fournissant le mouvement de travail dans le processus. L’un des résultats inévitables de ce type de système est une accumulation d’énergie thermique, ou de chaleur, dans l’huile en raison du frottement et de la compression. Une certaine accumulation de chaleur dans l’huile hydraulique est acceptable, mais si elle dépasse les spécifications opérationnelles de l’huile, une baisse d’efficacité est inévitable.
Un effet secondaire des augmentations de température dans l’huile est une perte de viscosité ou d’épaisseur. Les systèmes hydrauliques sont conçus pour fonctionner efficacement avec une huile de viscosité spécifique et, si l’huile devient trop fluide, elle commencera à fonctionner moins efficacement à mesure que l’huile continue de se diluer. Des dommages mécaniques au système sont également possibles car les joints commencent à se dégrader et les pièces mobiles reçoivent moins de lubrification de l’huile fine. Pour éviter l’échauffement incontrôlé de l’huile, la plupart des systèmes hydrauliques hautes performances comprennent un refroidisseur d’huile hydraulique, un dispositif placé en ligne avec le système pour permettre à la chaleur de se dissiper de l’huile.
La plupart des types de refroidisseurs d’huile hydrauliques fonctionnent selon un principe de transfert conducteur selon lequel la chaleur d’un milieu est conduite vers un autre pour élimination et élimination. Ceci est généralement réalisé en faisant passer l’huile à travers une série de tuyaux minces exposés au contact direct par le milieu de refroidissement. Comme le milieu de refroidissement est maintenu à une température inférieure à celle de l’huile, la chaleur de l’huile s’écoule dans le milieu de refroidissement lors de l’exposition. Le fluide de refroidissement et l’huile hydraulique se déplacent constamment à travers le refroidisseur, garantissant que la saturation et l’équilibre thermiques ne sont jamais atteints, de sorte que le processus de transfert de chaleur reste en cours. La chaleur absorbée par le liquide de refroidissement est ensuite rejetée, généralement dans l’atmosphère, loin du système hydraulique.
Il existe plusieurs types de refroidisseurs d’huile hydrauliques d’usage général, dont la plupart utilisent un flux d’air ou d’eau comme fluide de refroidissement. Les refroidisseurs d’air ressemblent à un radiateur d’automobile et utilisent un puissant ventilateur pour forcer l’air à travers les serpentins transportant l’huile chaude. Les refroidisseurs d’huile à base d’eau sont généralement du type coque et tube, où les tuyaux de transport d’huile sont enfermés dans une coque scellée à travers laquelle l’eau froide circule. Les autres types de refroidisseurs d’huile hydrauliques comprennent les refroidisseurs à plaques et à châssis et les refroidisseurs à plaques brasées.