Un règlement de recours collectif est un accord entre les demandeurs dans un recours collectif et le défendeur dans le procès pour régler leurs différends en dehors d’une salle d’audience. Le défendeur offrira un règlement, généralement monétaire, et les plaignants du groupe accepteront cette offre comme compensation complète, renonçant à leur droit de poursuivre.
En règle générale, un recours collectif se produit lorsque de nombreuses personnes ont été lésées par le même tort. Les affaires de responsabilité du fait des produits sont souvent intentées sous forme de recours collectifs. De tels litiges permettent à des personnes de recevoir une compensation pour de petits torts dans des situations où cela ne vaut peut-être pas la peine pour chaque individu d’intenter une action en justice. Par exemple, si des milliers de personnes achetaient un lecteur MP3 avec une batterie défectueuse, chaque individu ne poursuivrait probablement pas pour les dommages puisque la perte financière pour chaque individu serait trop faible pour qu’un litige en vaille la peine. Si les personnes se regroupent toutes en tant que groupe, cependant, une action en justice peut être intentée à un coût limité ou gratuit pour les plaignants et chaque partie du groupe peut recevoir une compensation.
Une classe se forme lorsqu’une victime blessée particulière s’adresse à un avocat pour lui faire part du tort. L’avocat peut alors décider d’intenter un recours collectif et commencer à chercher d’autres plaignants qui seraient intéressés à se joindre au groupe. Souvent, les premiers plaignants qui ont approché l’avocat deviennent les plaignants nommés.
Lorsque le groupe est formé, le tribunal doit le certifier en convenant que chaque membre individuel du groupe a subi un tort juridique suffisamment similaire pour qu’il soit approprié de les regrouper. Une fois que cela se produit, le litige est formellement déposé. Souvent, à ce stade, le défendeur qui a été poursuivi envisagera de poursuivre un règlement de recours collectif pour éviter un procès et un verdict potentiel du jury.
Le défendeur proposera un règlement de recours collectif basé sur son estimation du coût juridique de la défense au procès, ainsi que sur sa croyance en la culpabilité ou l’innocence de l’entreprise et son approximation des dommages-intérêts qu’un jury pourrait accorder. Les plaignants et l’avocat nommés doivent alors examiner le règlement du recours collectif et déterminer s’il s’agit d’une indemnisation appropriée. Souvent, les recours collectifs sont critiqués en partie à cause des types de règlements accordés, car souvent l’avocat et les plaignants nommés sont généreusement indemnisés financièrement tandis que les autres membres du groupe reçoivent un coupon ou une autre petite récompense symbolique. Néanmoins, avant qu’un règlement de recours collectif puisse être approuvé et finalisé, le tribunal doit l’approuver et certifier qu’il est équitable.