Un relais de surintensité est un dispositif de protection électrique conçu pour couper l’alimentation électrique d’un circuit, d’un appareil ou d’une machine en cas de surcharge ou de panne. Ces dispositifs se composent généralement d’un disjoncteur ou d’un contacteur manuel et d’un relais de détection de courant qui se verrouille avec lui. Si l’appareil ou le circuit est endommagé ou surchargé, il commencera à tirer un courant supérieur à ses paramètres de fonctionnement normaux. Le relais de détection de courant déclenche alors le disjoncteur ou désactive le contacteur et coupe l’alimentation électrique. Comme de nombreuses machines consomment un courant très élevé lors du démarrage, la plupart des relais de surintensité ont une fonction de retard intégrée pour s’adapter à un courant élevé pendant une période prédéfinie avant de s’activer.
Un appareil ou une machine électrique surchargé ou endommagé consomme du courant qui commence progressivement à augmenter jusqu’à ce qu’il dépasse les paramètres de conception de l’appareil. Si rien n’est fait, cela cause des dommages supplémentaires et la destruction éventuelle de la machine. Il peut également provoquer une explosion ou un incendie et présenter un grave risque d’électrocution pour les opérateurs. L’un des moyens les plus efficaces d’éviter cela est un relais de surintensité dans le circuit d’alimentation primaire. Ce dispositif est conçu pour s’interfacer avec un disjoncteur ou un contacteur d’alimentation, coupant ainsi cette alimentation si une consommation de courant excessive est détectée.
Ces relais peuvent être des unités autonomes ou des parties intégrantes des dispositifs de commutation d’alimentation primaire avec lesquels ils fonctionnent. Certaines fonctionnalités définissent des valeurs nominales de courant tandis que d’autres ont une plage de paramètres de courant réglable par l’utilisateur. Les relais autonomes peuvent avoir des bobines de détection de courant amovibles sur chaque phase ou ligne qui peuvent être échangées contre des unités de différents courants nominaux. Dans le cas des disjoncteurs protégés par relais de surintensité, un déclenchement nécessite la remise sous tension du disjoncteur lorsque le courant est rétabli. Les relais de contacteur coupent généralement l’alimentation de la bobine d’activation du contacteur en cas de surintensité et doivent être réinitialisés avant de pouvoir redémarrer la machine ou l’appareil.
De nombreuses variantes de relais de surintensité incluent des fonctions de décalage permettant une consommation de courant excessive pendant une durée prédéterminée avant de déclencher l’alimentation. Cette fonction est conçue pour s’adapter aux machines avec des courants nominaux de démarrage élevés. Les réglages de latence permettent à la machine de démarrer et sa consommation de courant de revenir à la normale sans activer le relais. Lorsqu’un relais de surintensité se déclenche, il est toujours conseillé d’en rechercher la cause avant de réinitialiser le système et de le redémarrer pour éviter tout dommage ou blessure de l’opérateur.