Un relais électromagnétique est un type d’interrupteur électrique commandé par un électro-aimant. Il est utilisé dans une variété d’applications, y compris les alarmes et les capteurs, la commutation de signaux et la détection et le contrôle des défauts sur les lignes de distribution électrique. Cet appareil a été inventé en 1835 et sa fonction simple n’a pas beaucoup changé depuis. Les consommateurs interagissent quotidiennement avec des relais électromagnétiques sous diverses formes, des lumières de bureau temporisées aux boutons de test et autres dispositifs de contrôle de la qualité.
Le noyau du relais électromagnétique, naturellement, est un électro-aimant, formé en enroulant une bobine autour d’un noyau de fer. Lorsque la bobine est alimentée en faisant passer un courant à travers elle, le noyau devient à son tour magnétisé, attirant une armature de fer pivotante. Lorsque l’armature pivote, elle actionne un ou plusieurs jeux de contacts, affectant ainsi le circuit. Lorsque la charge magnétique est perdue, l’armature et les contacts sont libérés. La démagnétisation peut provoquer un saut de tension à travers la bobine, endommageant d’autres composants de l’appareil lorsqu’il est éteint. Par conséquent, le relais utilise généralement une diode pour restreindre le flux de charge, la cathode étant connectée à l’extrémité la plus positive de la bobine.
Les contacts sur un relais électromagnétique peuvent prendre trois formes. Des contacts normalement ouverts connectent le circuit lorsque l’appareil est activé et le déconnectent lorsque l’appareil n’est pas actif, comme un interrupteur d’éclairage. Des contacts normalement fermés déconnectent le circuit lorsque le relais est magnétisé, et un inverseur intègre un de chaque type de contact. La configuration des contacts dépend de l’application prévue de l’appareil.
Le relais électromagnétique est capable de contrôler une sortie de puissance plus élevée que l’entrée, et il est souvent utilisé comme tampon pour isoler les circuits de potentiels d’énergie variables en conséquence. Lorsqu’un faible courant est appliqué à l’électro-aimant, en lançant l’interrupteur, l’appareil est capable de permettre à un courant plus élevé de le traverser. Ceci est avantageux dans certaines applications, telles que les alarmes de déclenchement et autres dispositifs de sécurité, car un courant faible plus sûr peut être utilisé pour activer une application nécessitant plus d’énergie.