Un réseau d’antennes est un groupe d’antennes à partir desquelles les signaux sont combinés pour former un faisceau unique. Il peut inclure deux antennes ou plus, tandis que certains réseaux peuvent avoir jusqu’à des milliers de composants de rayonnement de signal individuels. Les réseaux d’antennes sont utilisés pour améliorer la qualité du signal, minimiser les interférences et focaliser le signal dans une certaine direction. Ils peuvent également être utilisés pour détecter d’où proviennent les signaux entrants. Également appelée antenne à réseau phasé, l’appareil permet aux faisceaux de chaque antenne de provoquer des interférences qui sont utilisées pour orienter les signaux.
La phase de chaque signal de chaque antenne est décalée pour créer un faisceau rayonnant. Un seul faisceau se déplace alors dans une direction, dans un champ de vision jusqu’à 120°. Toutes les fonctions du réseau d’antennes sont contrôlées par un ordinateur et la position du faisceau peut être déplacée en une fraction de seconde. L’un des avantages les plus importants des réseaux d’antennes est que les systèmes fonctionneront même si une antenne tombe en panne. La qualité de fonctionnement diminuera mais la baie continuera à fonctionner.
Il existe différents types de réseaux d’antennes. Un réseau linéaire a un déphaseur et des antennes disposées en ligne. Les rayons peuvent être déviés dans un seul plan horizontal ou vertical, mais un réseau planaire peut orienter les faisceaux dans deux plans. Ce type est plus complexe et chaque antenne comprend un déphaseur qui lui est propre. Un réseau d’antennes à balayage de fréquence oriente un faisceau en fonction de la fréquence du signal ; les signaux de retour peuvent être affichés en trois dimensions.
Un réseau d’antennes peut prendre différentes formes. Il peut être gravé sur un circuit imprimé ou ses éléments peuvent être configurés au sommet d’une tour de téléphonie cellulaire. Un réseau d’antennes microruban est très petit et est souvent imprimé sur des circuits imprimés pour téléphones portables. De grands réseaux d’antennes sont parfois utilisés par les installations militaires.
Lors de la phase de conception, un réseau d’antennes est souvent modélisé par un ordinateur. Les calculs pour déterminer la taille et la capacité de formation de faisceau de chaque antenne du réseau sont complexes. Un logiciel informatique capable de résoudre des problèmes mathématiques difficiles est utilisé à cette fin, et les ordinateurs doivent disposer d’une puissance substantielle pour prendre en charge cette capacité. Certains logiciels peuvent également visualiser les diagrammes de faisceau dans diverses conditions avec beaucoup de détails. La fonction d’un réseau d’antennes peut donc être déterminée avant même sa construction.