Un réseau de pratique est un type de réseau social conçu pour permettre aux professionnels de l’entreprise de partager des informations qui, à leur tour, contribuent à accroître leur efficacité dans l’exécution des tâches liées à leurs postes ou carrières spécifiques. L’idée derrière ce type de réseau est de créer une communauté de pratique virtuelle qui permet d’établir des relations continues qui permettent l’échange constant de données, ce qui aide à son tour tous les participants du réseau à progresser dans leurs professions choisies. La nature exacte d’un réseau de pratique variera en fonction du type de professionnels impliqués dans la communauté et de la gamme d’informations partagées dans toute cette communauté.
Pour la plupart, un réseau de pratique est considéré comme un réseau social qui existe dans un environnement virtuel et s’adresse aux personnes impliquées dans un type spécifique d’entreprise ou de profession. Dans certains cas, le réseau peut être assez large, permettant une interaction entre des personnes qui travaillent dans plusieurs domaines différents d’une industrie. Cela signifie qu’un réseau de pratique axé sur l’industrie des télécommunications peut favoriser le libre échange de données entre les professionnels spécialisés dans les solutions longue distance, la création de réseaux internes, les supports voix et données locaux et régionaux et les professionnels de la téléconférence.
À d’autres moments, un réseau de pratique peut être davantage axé sur un sous-ensemble au sein d’une industrie particulière, une approche qui tend à rendre l’information partagée un peu plus restreinte. Plutôt que de créer une communauté virtuelle destinée aux infirmières en général, le réseau social peut se concentrer spécifiquement sur les infirmières praticiennes ou les infirmières itinérantes. Cette approche permet aux professionnels de la santé impliqués dans un type spécifique de soins infirmiers de partager des données entre eux dans un cadre communautaire informatif, encourageant et axé sur leurs besoins et intérêts particuliers.
Il n’y a pas une seule bonne façon de structurer un réseau de pratique. Outre l’établissement de la raison fondamentale de l’existence du réseau, il est possible de permettre au réseau d’évoluer de la manière souhaitée par les participants au sein de la communauté. Au fil du temps, cela signifie que la portée du réseau peut soit devenir plus spécifique, soit se diversifier en réponse aux besoins des membres du groupe. Tant que le réseau de pratique fait la promotion d’un apprentissage organisationnel pertinent pour les individus qui participent à la communauté, on peut dire que le réseau de pratique réussit.