Un revêtement imperméable est une substance ou un matériau conçu pour revêtir un objet ou une surface et l’empêcher de subir les effets négatifs de l’exposition à l’eau. Les revêtements imperméables sont utilisés dans de nombreuses situations différentes et par de nombreuses professions différentes. Les ouvriers du bâtiment et les artisans peuvent utiliser une forme de revêtement imperméable, comme une peinture imperméable, une teinture, des polymères acryliques ou des huiles pour empêcher le bois, le ciment ou le métal de subir les effets de l’exposition à l’eau. De nombreuses personnes utilisent des matériaux imperméables pour couvrir leurs appareils électroniques portables, car ils sont souvent coûteux et peuvent être facilement endommagés au contact de l’eau. Un projet de revêtement étanche peut être réalisé par des professionnels ou par des amateurs avec les fournitures adéquates.
L’eau peut endommager différentes substances et surfaces de différentes manières en fonction de la manière particulière dont les molécules d’eau interagissent avec la surface. Le bois a tendance à être très poreux, ce qui permet aux molécules d’eau de saturer les surfaces en bois et de les faire se décomposer et pourrir. Le métal, en revanche, est souvent oxydé par l’oxygène présent dans l’eau ou dans l’air ; ce processus a tendance à être beaucoup plus rapide en présence d’eau, en particulier d’eau salée ou acide. L’oxydation du métal entraîne la rouille. Lorsque des appareils électroniques portables tels que des lecteurs de musique et des téléphones portables sont exposés à l’eau, les composants électriques internes peuvent se mettre en court-circuit, rendant les appareils inutilisables.
Un revêtement imperméable est spécialement conçu pour gérer la menace spécifique que l’eau fait peser sur une substance donnée. Un revêtement imperméable pour le bois, comme certaines formes de peinture ou de teinture, est conçu pour remplir et bloquer les pores du bois afin que l’eau ne puisse pas pénétrer à l’intérieur. Les revêtements pour béton et ciment fonctionnent de la même manière. Un revêtement imperméable pour métal est généralement une sorte de substance adhésive et huileuse qui repousse l’eau, l’empêchant de toucher le métal. Des boîtiers ou des revêtements en plastique ou en caoutchouc sont généralement utilisés pour empêcher les appareils électroniques de subir des dommages causés par l’eau.
Il existe plusieurs méthodes plus exotiques pour protéger certaines substances, en particulier les métaux, des effets de l’eau. La galvanisation est un procédé utilisé pour protéger l’acier ou le fer de la rouille. L’acier ou le fer est recouvert d’une fine couche de zinc, qui s’oxyde beaucoup plus facilement que le métal qu’il protège. Il s’agit d’une méthode sacrificielle de protection du métal — tout le zinc est oxydé avant que le fer ou l’acier ne rouille.