Le Rhodesian Ridgeback est une race de chien originaire d’Afrique du Sud. Ces chiens sont connus pour être coriaces, loyaux et parfois très territoriaux, mais aussi assez intelligents et sensibles. De nombreux éleveurs du monde entier se spécialisent dans les Ridgebacks, les mettant à la disposition des membres intéressés du public qui souhaitent les acheter. Cependant, les Rhodesian Ridgebacks sont accompagnés d’une note de prudence; les chiens sont déconseillés aux propriétaires de chiens inexpérimentés, car ils sont difficiles à manipuler et nécessitent une formation spécialisée.
Cette race de chien unique est apparue au 19ème siècle, lorsque les colons européens ont croisé plusieurs races européennes avec des chiens indigènes. Ils cherchaient un chien robuste et adapté aux conditions africaines, et ils se sont retrouvés avec le Rhodesian Ridgeback, une race déterminée qui est très résistante à de nombreuses maladies en plus d’être capable de gérer des terrains incroyablement variés. À l’origine, les Ridgebacks étaient classés comme chiens de chasse; les clubs canins les placent généralement dans le groupe Hound aujourd’hui.
La caractéristique distinctive du Rhodesian Ridgeback est la crête de fourrure qui descend le long du dos. La crête d’un Ridgeback est faite de poils qui poussent vers l’avant, à contre-courant du pelage du chien, créant un motif tourbillonnant distinctif autour des épaules et une rayure jusqu’à l’arrière-train. Les Ridgebacks ont des cheveux brun rougeâtre extrêmement courts, denses et brillants; de petites taches blanches sont acceptables dans certains standards de race, généralement sur les pieds et la poitrine, et les chiens ont généralement les yeux ambrés et le nez noir, bien que les nez de foie soient également acceptables.
L’un des autres noms de cette race est African Lion Hound, qui donne un indice sur le caractère du Rhodesian Ridgeback. Ces chiens sont d’excellents pisteurs et chasseurs, et ils sont également extrêmement forts, agiles et talentueux pour faire face à de nombreux types de proies. Ils peuvent être utilisés pour chasser un large assortiment de créatures, et ils comptent à la fois sur leur vision perçante et leur excellent sens de l’odorat pour traquer et chasser.
La plupart des Rhodesian Ridgebacks sont extrêmement fidèles à leurs propriétaires, parfois jusqu’à l’agression. Ce trait a conduit à leur utilisation comme chiens de garde dans certaines régions, mais cela peut aussi être un problème sérieux. Un chien mal dressé peut ne pas répondre aux ordres de personnes autres que son propriétaire, et il peut constituer un danger pour les personnes qui ne connaissent pas l’animal. Il est important de s’assurer qu’un Rhodesian Ridgeback reçoit un entraînement doux mais ferme dès son plus jeune âge, ainsi que beaucoup d’exercice, pour garder le chien heureux et bien équilibré.