Un roulement à mouvement linéaire est un dispositif utilisé pour permettre le mouvement d’un objet dans une direction linéaire. Les roulements à l’intérieur du système sont généralement de petites billes d’acier, bien que d’autres types de roulements existent pour accomplir cette tâche. La fonction d’un roulement à mouvement linéaire est de permettre un mouvement fluide d’un objet de manière linéaire, contrairement à la plupart des roulements qui facilitent le mouvement dans une orientation ronde ou un mouvement circulaire. Les deux composants principaux du système sont le plan et l’élément roulant ; ces composants travaillent ensemble pour faciliter un mouvement fluide, très souvent dans des machines ou des applications industrielles.
L’élément roulant est constitué de roulements à billes contenus dans un manchon ou orientés le long d’une piste. Un roulement à mouvement linéaire peut contenir des roulements à billes ou à rouleaux, qui sont des cylindres plats. Les roulements facilitent un mouvement fluide et à faible friction, et ils sont généralement lubrifiés d’une manière ou d’une autre pour réduire davantage la friction et prolonger la durée de vie du système de roulement à mouvement linéaire. Dans certains cas, ces roulements sont entièrement contenus dans le système pour les protéger de la saleté, de la crasse et même des dommages causés par les chocs, bien que dans d’autres cas, les roulements puissent être exposés le long d’une piste. Le système implique généralement l’utilisation d’un plan fixe et d’un plan coulissant qui glissent l’un contre l’autre avec les roulements entre eux.
Un exemple d’un système qui utilise un roulement à mouvement linéaire serait une table coulissante, qui est couramment utilisée dans la fabrication. La table elle-même peut se dilater ou se contracter lorsque les pièces individuelles glissent, grâce au roulement à mouvement linéaire. Les gabarits montés sur la table peuvent également être mobiles le long d’une piste qui utilise un roulement à mouvement linéaire, permettant à l’utilisateur de mettre en place des butées ou des guides dans différentes configurations. Ceci est utile lors de la coupe d’angles ou de lignes droites avec une scie qui doit être guidée pour garder la coupe droite.
Un exemple beaucoup plus simple de roulements à mouvement linéaire est l’ensemble de roulements utilisé dans de nombreux classeurs. Les plans d’appui sont montés de chaque côté du tiroir de l’armoire, et un autre plan est fixé à l’intérieur de la coque de l’armoire. Lorsque le tiroir est retiré, les roulements à billes ou à rouleaux se déplacent dans les plans pour faciliter le mouvement fluide du tiroir. Cette réduction des frottements est importante pour le bon fonctionnement du tiroir, notamment lorsqu’il est chargé d’un poids important. Les anciens modèles de classeurs ne comportaient pas de tels systèmes et les tiroirs avaient tendance à se coincer fréquemment lorsqu’ils étaient chargés de poids.