Le roulement radial est un terme utilisé pour décrire un roulement qui supporte une charge rotative axiale en répartissant les forces de charge le long du rayon. En termes plus simples, un roulement radial soutient et maintient un arbre en rotation en douceur en répartissant la charge autour de sa surface interne sur un ensemble de billes ou de rouleaux libres. Ces rouleaux sont généralement en acier trempé ou en céramique et ont un très faible coefficient de frottement. Il existe un certain nombre de conceptions différentes de roulements radiaux, notamment à bagues fendues et à cage, chacune étant particulièrement adaptée à une application spécifique. Les roulements radiaux peuvent également inclure des caractéristiques de conception qui leur permettent d’être à alignement automatique et de mieux absorber les charges excentrées.
Les roulements radiaux se composent de deux chemins de roulement qui forment des surfaces de roulement intérieures et extérieures pour un ensemble d’éléments à billes ou à rouleaux. La bague intérieure du roulement s’adapte parfaitement à l’arbre rotatif et la bague extérieure est maintenue statique dans une poche conçue à cet effet dans une partie de la structure de la machine. Les deux chemins de roulement sont rainurés ou profilés sur leurs surfaces intérieures pour recevoir et retenir les billes ou les rouleaux. Lorsque la machine fonctionne, la bague intérieure tourne avec l’arbre tandis que la bague extérieure reste immobile. Les billes ou rouleaux entre les pistes supportent l’arbre axialement avec très peu de frottement tout en répartissant les charges qu’il porte autour du rayon du roulement.
Divers matériaux sont utilisés pour construire des roulements radiaux. Les roulements conventionnels comportent généralement des bagues, des billes et des rouleaux en acier trempé pour résister aux charges imposées sur le roulement. Les roulements hybrides en céramique ont des bagues en acier mais utilisent des billes en matériau céramique léger. Un roulement radial en céramique a moins de friction inhérente entre les bagues et les billes et nécessite moins d’énergie pour maintenir la vitesse de rotation. En conséquence, ces roulements peuvent supporter des vitesses de fonctionnement entre vingt et quarante pour cent plus élevées que les roulements conventionnels.
La conception des roulements radiaux comprend des variantes telles que le roulement à course fendue qui permet d’ajouter ou de retirer des billes en fonction des exigences de l’application. Les roulements à cage ont leurs billes ou leurs rouleaux maintenus en position dans une cage en laiton ou en acier. Cela permet au roulement de fonctionner avec moins de billes avec une réduction résultante du frottement. Les roulements radiaux à gorge profonde présentent des profils de bague intérieure proches des dimensions des billes. Ces roulements peuvent supporter des charges plus élevées mais ne peuvent pas supporter des charges mal alignées ainsi que des variétés à rainures peu profondes.
Les roulements radiaux à alignement automatique comportent généralement des doubles rangées de billes ou de rouleaux en forme de tonneau de vin. Ce type de roulement a des profils de bague intérieure et extérieure ovales qui permettent un certain déplacement axial. La forme des supports de roulement et des bagues permet à la bague intérieure de s’incliner légèrement hors de l’axe sans déplacer les rouleaux de la bague extérieure. Si une charge mal alignée est appliquée au roulement radial à alignement automatique, elle permettra une rotation sans endommager ses billes, ses rouleaux ou ses bagues.