Un sac postal est une pochette conçue pour contenir le courrier en toute sécurité tout en le protégeant des éléments. Les sacs postaux peuvent être utilisés pour expédier et traiter le courrier, auquel cas ils sont parfois appelés sacs postaux, et ils peuvent également prendre la forme de sacs à bandoulière portés par le personnel de livraison du courrier. Un certain nombre de mandats légaux entourent l’utilisation des sacs postaux, et dans de nombreuses cultures, il existe des règles d’étiquette sur les sacs postaux similaires aux règles qui entourent le courrier lui-même ; par exemple, fouiller dans un sac postal est illégal dans de nombreux pays, en plus d’être considéré comme impoli.
Dans le sens d’un sac utilisé pour transporter le courrier, un sac postal est généralement grand, pour accueillir un volume élevé de courrier, bien que suffisamment petit pour qu’un seul lanceur de courrier puisse déplacer le sac. En règle générale, le contenu d’un sac postal est trié et l’extérieur du sac est étiqueté avec le bureau de poste auquel il doit être dirigé, garantissant qu’une fois qu’un sac postal a été emballé et scellé, il n’aura pas besoin d’être rouvert. Lorsque les sacs postaux arrivent à leur destination finale, les employés des postes brisent le sceau, trient le courrier par itinéraire, puis le livrent.
Les entreprises qui reçoivent un volume élevé de courrier, comme les journaux, peuvent avoir un arrangement spécial avec le bureau de poste qui leur permet de recevoir leur courrier dans des sacs, généralement triés par classe. Ces entreprises ont leurs propres salles de courrier, avec du personnel civil qui trie les sacs postaux et achemine le courrier vers le service approprié.
Parce que le courrier est protégé par le gouvernement fédéral dans de nombreux pays, la sécurité des sacs postaux est d’une importance primordiale. En règle générale, ils ne peuvent être manipulés que par du personnel postal autorisé et, dans de nombreux cas, les sacs postaux sont gardés lorsqu’ils se trouvent dans des zones ouvertes pour s’assurer qu’ils ne sont pas accessibles aux civils ordinaires. De nombreux sacs postaux ont des codes-barres qui peuvent être scannés à chaque étape de leur voyage à des fins de suivi, et si un sac postal contient du courrier recommandé ou du courrier avec des instructions de traitement spéciales, des précautions particulières seront prises.
Au sens d’un sac porté par un facteur, un sac postal est beaucoup plus petit, mais toujours très solide, avec une large sangle pour répartir le poids du courrier. Les sacs postaux peuvent être portés en bandoulière pour un itinéraire effectué à pied, et certains facteurs transportent des sacs postaux dans leurs véhicules afin qu’ils puissent se garer, charger le sac postal avec du courrier et marcher pendant une partie de leur itinéraire, faisant ainsi de l’exercice et économisant du carburant. Les sacs postaux sont également populaires auprès du personnel non postal en raison de leur robustesse.