Un scalpel stérile est un instrument chirurgical utilisé pour couper la peau et d’autres types de tissus afin de terminer les interventions chirurgicales. En tant qu’objet stérile, ce type de scalpel est exempt de bactéries ou de tout autre type de micro-organismes vivants. Dans la plupart des cas, un scalpel stérile sera emballé dans une installation équipée de manière à pouvoir produire et emballer des objets stériles. Dès que le scalpel est sorti de son emballage, il n’est plus stérile, car il peut rapidement capter les bactéries de l’environnement dans lequel il est ouvert. Par conséquent, il est important de ne pas ouvrir l’emballage d’un scalpel stérile – ou de tout autre produit médical stérile tel que la gaze – jusqu’au moment où il est destiné à être utilisé.
Il existe un certain nombre d’entreprises qui vendent à la fois des scalpels stériles jetables et des lames de scalpel stériles. Un médecin qui garde une trousse de premiers soins entièrement équipée avec lui la plupart du temps peut garder un scalpel stérile jetable dans sa trousse. En milieu hospitalier, cependant, des lames de scalpel stériles peuvent être utilisées afin de réduire les déchets et de permettre aux médecins de travailler avec des manches de scalpel en acier inoxydable, qui est plus durable et souvent préféré aux manches des scalpels stériles jetables, qui sont souvent fait de plastique.
Il existe des dizaines de formes et de tailles de scalpels. En tant que tel, il existe de nombreux types de scalpels stériles sur le marché. Bien qu’il puisse y avoir des différences dans l’emballage et la distribution des différents types de scalpels, il arrive presque toujours que les scalpels stériles soient emballés individuellement, même lorsqu’ils sont vendus en gros emballages de plusieurs scalpels.
Tout comme il est important d’utiliser du matériel stérile afin d’éviter d’exposer le patient à des bactéries ou des micro-organismes nocifs, il est également important de s’assurer de disposer correctement d’un scalpel stérile jetable ou d’une lame de scalpel stérile jetable après son utilisation. Une fois qu’un scalpel a été utilisé, il est considéré comme un déchet médical. En tant que tel, le scalpel usagé doit être éliminé d’une manière acceptée par les agences gouvernementales en charge de la santé publique. Aux États-Unis, il existe un certain nombre de programmes qui permettent aux gens de déposer leurs déchets médicaux à des endroits désignés ou de participer à des programmes qui leur permettent de renvoyer leurs objets tranchants usagés.