Le scarabée japonais, ou Popillia Japonica, est un membre de la famille des scarabées qui a pris de l’importance en tant que ravageur aux États-Unis. Bien que le scarabée japonais ait de nombreux prédateurs pour contrôler leur nombre dans son Japon natal, il n’y a pas de prédateurs naturels en Amérique. Ce manque de prédateurs naturels a donné au scarabée japonais la capacité de causer plus de 450 millions de dollars américains (USD) de dégâts.
Le scarabée japonais adulte mesure en moyenne environ 1/2 pouce (11 mm) de long et un peu moins de 1/4 pouce (6 mm) de large. Le corps du scarabée est d’un vert métallique profond, tandis que les ailes sont de couleur cuivre poli. Il y a six taches de poils blancs de chaque côté de l’abdomen du scarabée japonais. Les larves sont blanches, avec de longs poils bruns et de courtes épines. Le cycle de vie d’un scarabée japonais est compris entre un et deux ans.
Les scarabées japonais, parfois appelés jitterbugs, se nourrissent d’une grande variété de plantes, y compris jusqu’à 300 types de plantes. Les coléoptères adultes se nourrissent d’une variété de fleurs, de plantes potagères et d’autres feuillages assortis. Au stade larvaire, les scarabées japonais se nourrissent d’une grande variété de racines et d’herbes. Les habitudes alimentaires combinées du scarabée japonais, de la larve à l’adulte, lui donnent la capacité de faire des ravages dans son habitat.
Les plantes hôtes courantes du scarabée japonais adulte comprennent, sans s’y limiter, les feuilles de plantes portant des asperges, certains types de haricots, d’agrumes, de prunes, de framboises, de maïs et d’érables. Les autres plantes hôtes comprennent le gazon en plaques, les noyers et les sassafras. Le scarabée japonais endommage généralement principalement les feuilles des plantes susmentionnées et, après s’être nourri, ne laissera qu’un cadre de la feuille. Les larves se nourrissent des racines des graminées et d’autres plantes, endommageant la capacité des plantes à absorber les nutriments et l’eau. Un indicateur commun de larve de scarabée japonais est des plaques mortes d’herbe ou d’autres feuillages.
Comme pour la plupart des espèces envahissantes, il existe plusieurs méthodes pour éliminer les infestations de scarabées japonais. L’application spécifique de ces méthodes peut avoir des degrés de succès variables. Pour une infestation localisée, les coléoptères peuvent être physiquement retirés de la plante. Des pièges peuvent être placés pour attirer et tuer les coléoptères, mais s’ils sont mal utilisés, ils peuvent être plus destructeurs qu’utiles. Étant donné que la plupart des pièges à scarabées japonais disponibles dans le commerce attirent les scarabées, ils peuvent également entraîner un degré d’infestation plus important.
Il existe des pesticides hautement toxiques pour le scarabée japonais. Ces pesticides produisent des résultats variés. Étant donné que le ravageur est très résistant à la fois aux poisons et aux dommages physiques, de nombreux pesticides auparavant efficaces ont été jugés inutilisables ces dernières années.