Le schwannome rachidien est un type de tumeur à croissance lente qui apparaît sur la gaine nerveuse. Les shwannomes représentent entre un quart et un tiers de toutes les tumeurs vertébrales. Dans la plupart des cas, ces tumeurs apparaissent comme des lésions isolées, mais certains patients présentent de multiples schwannomes de la colonne vertébrale. Il est difficile de déterminer quels patients peuvent développer un schwannome rachidien, car il n’y a pas de cause claire pour cette condition. Les tumeurs peuvent comprimer les nerfs, provoquant des douleurs et une perte de fonction. Elles sont généralement bénignes, mais nécessitent encore souvent une intervention chirurgicale.
Cette condition affecte les cellules de Schwann dans le système nerveux périphérique. Ces cellules forment la gaine de myéline qui recouvre les cellules nerveuses à l’extérieur du cerveau. Lorsqu’elles fonctionnent normalement, les cellules de Schwann protègent les cellules nerveuses et contribuent à assurer la fidélité de la conduction des impulsions. Le schwannome rachidien est considéré comme une tumeur intradurale des tissus mous.
Il est souvent difficile d’identifier la cause d’un schwannome rachidien. Certaines recherches indiquent que l’exposition aux rayonnements environnementaux ou la radiothérapie sont une cause potentielle de cette maladie. Cette condition affecte un peu plus souvent les femmes que les hommes. Les tumeurs apparaissent généralement à l’âge mûr. Ceux qui souffrent de schwannome à un plus jeune âge ont souvent des prédispositions génétiques aux lésions neurales.
Les symptômes du schwannome rachidien se développent généralement progressivement, car la croissance de ces tumeurs peut prendre des mois ou des années. Les premiers cas ne présentent souvent aucun symptôme. Une fois que la lésion s’est développée au point d’exercer une pression sur un nerf, un patient peut ressentir de la douleur, un engourdissement ou une faiblesse. De nombreux patients souffrent d’incontinence ou d’autres pertes de contrôle musculaire. Ces symptômes diminuent ou s’inversent généralement complètement après le traitement.
Des tests complets sont nécessaires pour diagnostiquer un schwannome rachidien. L’évaluation commence généralement par un médecin mesurant les statistiques vitales et les réflexes du patient. Si le médecin soupçonne une tumeur, il demandera une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour déterminer sa taille et son emplacement. Cette procédure est suivie d’une biopsie pour déterminer si la lésion est cancéreuse.
La chirurgie est le traitement recommandé dans la plupart des cas de schwannome rachidien. Bien que les tumeurs ne soient pas cancéreuses, elles peuvent perturber considérablement les personnes atteintes. Si une biopsie révèle que le schwannome est malin, le chirurgien enlèvera les tissus sains de la zone environnante pour tenter d’empêcher le cancer de se propager. Les chirurgiens peuvent avoir des difficultés à retirer complètement les tumeurs et la chirurgie peut entraîner des lésions nerveuses. Dans certains cas, le schwannome peut repousser après avoir été retiré.