Un scientifique de l’alimentation effectue des recherches et des tests de laboratoire sur différents produits alimentaires. Il peut essayer de déterminer le contenu et la valeur nutritionnelle de certains aliments, développer de meilleurs conservateurs, mettre en œuvre de nouvelles techniques d’emballage et de sécurité alimentaire, ou découvrir de nouvelles sources d’aliments. La plupart des professionnels travaillent dans des laboratoires de recherche et de développement dans des installations de transformation des aliments, bien qu’un scientifique alimentaire puisse également trouver un emploi dans une organisation gouvernementale.
Les professionnels employés par les usines de transformation des aliments créent de nouveaux produits et effectuent des inspections de contrôle de la qualité sur les produits existants. Un scientifique de l’alimentation en recherche et développement analyse les composants des aliments, tels que leurs nutriments, vitamines, sucres et graisses. Il ou elle peut expérimenter des ingrédients plus sains ou de nouvelles stratégies de transformation pour améliorer la qualité des aliments. Les scientifiques de l’alimentation conçoivent également de nouvelles méthodes de mise en conserve et d’emballage qui favorisent la longévité des produits comestibles. Les spécialistes du contrôle de la qualité testent les produits après leur transformation pour s’assurer qu’ils répondent aux normes établies par l’industrie alimentaire et le gouvernement.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) emploie des scientifiques de l’alimentation pour effectuer des inspections détaillées des usines de transformation des aliments, garantissant la sécurité de leurs opérations et de leurs produits. Un scientifique alimentaire travaillant pour la FDA peut appliquer des codes de santé et citer des usines qui ne respectent pas les normes. Il peut effectuer des tests de laboratoire sur les produits afin de déterminer la présence de tout danger biologique ou chimique. Lorsque les aliments ne passent pas les inspections, le scientifique a souvent le pouvoir d’arrêter la production et de proposer des solutions pour mettre les produits aux normes. Il ou elle rédige des rapports détaillés et tient des registres minutieux des opérations et des violations d’un établissement.
Pour devenir un scientifique de l’alimentation, une personne doit généralement être titulaire d’au moins un baccalauréat en technologie alimentaire, bien que les scientifiques souhaitant effectuer des recherches indépendantes recherchent souvent des diplômes supérieurs. Les étudiants suivent généralement des cours de biologie générale et de chimie en plus des cours spécifiques aux aliments en transformation, ingénierie et microbiologie. Un diplômé qui trouve du travail dans une organisation gouvernementale ou privée peut se voir proposer une formation rémunérée en cours d’emploi par des scientifiques expérimentés. Une certification et une formation supplémentaires en analyse des risques sont souvent requises pour les scientifiques de l’alimentation occupant des postes gouvernementaux.
Il existe une demande constante de scientifiques alimentaires qualifiés pour proposer des aliments nouveaux et meilleurs. À mesure que les gens deviennent plus soucieux de leur santé, ils comptent sur les scientifiques de l’alimentation pour mettre en œuvre des directives nutritionnelles plus strictes et créer des gâteries saines et savoureuses. Les progrès de la technologie et de l’équipement de laboratoire créent davantage d’emplois pour les scientifiques de l’alimentation avertis et mécaniciens, qui peuvent utiliser leurs compétences pour programmer et exploiter efficacement des systèmes complexes.