Un laveur à sec est une machine utilisée dans les opérations minières à petite échelle. Alors que les équipements miniers traditionnels nécessitent de grands volumes d’eau pour séparer l’or des roches et du sol, un laveur à sec sépare l’or et les autres métaux à l’aide d’un processus de tri à sec. Ces machines sont principalement utilisées par les amateurs et les mineurs occasionnels en raison de leur petite capacité et de leurs taux de tri relativement faibles, et ne sont pas conçues pour des projets miniers commerciaux ou industriels.
Le lave-linge à sec standard se compose de deux bacs soutenus par un cadre en métal. Ces bacs sont disposés à faible angle les uns par rapport aux autres, le bac inférieur étant parallèle au sol. Le bac supérieur, connu sous le nom de trémie, comporte un tamis à mailles le long du fond. Pendant que les mineurs pelletent de la terre et des roches dans la trémie, le tamis à mailles permet aux petites particules de passer dans le bac inférieur, tout en forçant les grosses roches et débris à sortir et sur le sol.
Le bac inférieur, connu sous le nom de plateau à fusils, comporte un fond en tissu ou en toile. Un ventilateur ou un ventilateur dirige l’air vers le haut depuis le bas du plateau de la cartouche, et le fond du plateau en tissu permet à cet air d’entrer dans le plateau. La pression de l’air par le bas provoque le soufflage de la saleté et d’autres particules légères ou la sortie du plateau, mais n’est pas assez forte pour déplacer l’or et d’autres métaux. Au lieu de cela, ces particules métalliques restent dans le laveur à sec, où elles peuvent être collectées à la main à partir du plateau de la cartouche.
Les mineurs peuvent choisir parmi deux types de base de laveuses à sec, chaque appareil se distinguant par la méthode de production d’air. Les modèles les plus basiques comprennent un soufflet, qui est actionné à l’aide d’une manivelle manuelle. Certains incluent également une batterie pour un soufflage d’air plus rapide ou pour une pression d’air supplémentaire. Les laveuses à sec plus avancées comprennent un moteur séparé, qui intègre à la fois le flux d’air et les vibrations pour trier les matériaux dans le plateau de la cartouche. Ces modèles nécessitent une source de carburant, comme l’essence ou le propane, et ont tendance à coûter plus cher que les unités à soufflet.
L’un des principaux avantages de l’exploitation minière avec un laveur à sec est la portabilité et la commodité offertes par ces appareils. Certains modèles sont assez petits pour être portés à l’arrière comme un sac à dos, ce qui permet aux amateurs d’exploiter presque n’importe où. Ces unités sont également relativement abordables et peuvent même être fabriquées à la maison avec des matériaux de base. Enfin, les laveuses à sec de base comprennent très peu de pièces, ce qui réduit les besoins d’entretien et minimise la courbe d’apprentissage associée à cet équipement.