Un sécheur par pulvérisation est un dispositif utilisé pour produire des substances sèches en poudre à partir de suspensions fluides ou de boues en exposant un flux pulvérisé de la suspension à un gaz chaud. Il s’agit d’un système d’évaporation simple en une étape qui comporte un minimum de pièces mobiles et des temps de séchage rapides. Les procédés de séchage par pulvérisation utilisent divers modèles de buses, de gaz, de pulvérisation et d’écoulement de gaz en fonction du type de solides impliqués et des consistances souhaitées du produit fini. Cette méthode d’élimination des fluides expose la suspension à un minimum de chaleur et est la méthode préférée de séchage pour de nombreux produits alimentaires et pharmaceutiques.
Les substances à sécher sont mélangées à de l’eau puis introduites sous pression dans le système de buses qui atomise la suspension en gouttelettes de taille contrôlée et les fait passer à travers un flux de gaz chauffé. Cette fine pulvérisation permet à la partie liquide de la suspension de s’évaporer très rapidement, laissant des granules de solide séché à collecter. Le sécheur par pulvérisation utilise généralement de l’air chauffé comme moyen de séchage mais, dans le cas de solutés inflammables tels que l’éthanol et les solides sensibles à l’exposition à l’oxygène, l’azote peut être utilisé. Ce flux de gaz chauffé peut être appliqué avec ou contre la direction de la pulvérisation de suspension en fonction de la durée pendant laquelle les solides doivent être exposés au processus de séchage.
Les buses de séchage par pulvérisation sont conçues pour produire une taille de gouttelettes contrôlée et constante, produisant des solides séchés uniformes et souvent fluides. Ce niveau élevé de cohérence dans la taille des particules est essentiel à la réussite de la production de nombreux produits tels que les catalyseurs chimiques. La taille des gouttelettes varie généralement de 100 à 200 microns, mais l’utilisation de buses spécialisées telles que les variantes à ultrasons peut produire des pulvérisations plus fines avec des tailles de gouttelettes de 10 microns. Ces buses spécialisées sont généralement utilisées lorsqu’un système de suspension à deux fluides est appliqué et lorsqu’un produit fini extrêmement fin est requis.
Le sécheur par pulvérisation est particulièrement bien adapté à l’industrie alimentaire et pharmaceutique en raison des temps de chauffage courts impliqués. Les produits alimentaires tels que le lait en poudre, le thé, les épices et les médicaments tels que les antibiotiques se dégradent s’ils sont exposés à une chaleur excessive, ce qui fait du séchage par pulvérisation une option attrayante. Les produits peuvent également être mélangés avec des agents d’encapsulation au stade de la suspension, ajoutant ainsi une valeur supplémentaire au système. Le processus augmente la productivité et réduit les coûts d’exploitation, ce qui rend les produits séchés par pulvérisation plus rentables à produire.