Sensate focus est une série d’étapes graduées utilisées en thérapie sexuelle pour développer une plus grande intimité entre deux partenaires et pour traiter le dysfonctionnement des relations sexuelles. L’idée de cette pratique vient de Virginia Johnson et William Masters, dont le travail collaboratif dans la seconde moitié du 20e siècle est considéré comme l’un des plus importants dans la compréhension du comportement sexuel humain. Il est également juste de dire que Masters et Johnson ont été impliqués dans des projets assez controversés comme un programme de conversion homosexuelle. En revanche, la concentration sensorielle reste l’une de leurs contributions les plus durables, et de nombreux couples essaient cette pratique lorsqu’ils recherchent une thérapie sexuelle, ou parce qu’elle est incluse dans de nombreux livres d’auto-assistance sexuelle.
Le principe de la concentration sensorielle est que les couples sont souvent détournés du plaisir intime en pensant à l’orgasme comme le seul objectif souhaitable et véritable de toute relation sexuelle. Pour un homme ou une femme, cela peut constituer un défi, entraînant un échec des performances, un désintérêt pour le sexe ou un échec à trouver le sexe agréable. Ces positions diminuent progressivement la vie sexuelle du couple ou créent des tensions dans la relation. Des cercles vicieux peuvent alors être observés avec l’insatisfaction dans la vie sexuelle conduisant au malheur dans la vie conjugale, ce qui conduit à encore plus d’insatisfaction dans la vie sexuelle.
Pour arrêter ce processus, les couples peuvent entreprendre une variété d’exercices conçus pour se concentrer davantage sur les nombreuses façons dont le toucher et l’intimité sont précieux, et ces exercices n’incluent initialement aucune implication avec les organes génitaux. Les couples sont encouragés à passer du temps ensemble sans vêtements et à se concentrer sur des choses comme les attouchements, les frottements du dos et les câlins. Au fur et à mesure que les exercices progressent, une plus grande implication avec des parties du corps traditionnellement considérées comme sexuelles est incorporée, mais les exercices de concentration sensorielle découragent toujours les gens d’avoir des rapports sexuels ou de tenter un orgasme de tout type.
De tels exercices pour améliorer la concentration sensorielle pourraient être entrepris sur plusieurs semaines ou mois selon le temps passé par le couple en thérapie. Dans toute forme de thérapie sexuelle ou de conseil de couple, les couples peuvent discuter des résultats de leurs expériences avec leur thérapeute et décider de répéter les exercices ou de passer à autre chose, en fonction de ces résultats. Lorsque ces exercices fonctionnent, le fait de ne pas mettre l’accent sur l’orgasme enlève généralement la pression d’avoir besoin d’effectuer d’une certaine manière définie pendant les rapports sexuels ou toute autre expérience sexuelle.
Se concentrer sur le plaisir du toucher non sexuel et de l’intimité est souvent particulièrement utile pour les hommes qui souffrent d’anxiété de performance ou pour les femmes qui ont du mal à être excitées sexuellement. Supprimer l’orgasme en tant que point final et rappeler aux couples les nombreuses façons pré-sexuelles d’atteindre l’unité peut être d’une grande utilité. Les exercices peuvent être adaptés d’une manière ou d’une autre pour s’adapter à des problèmes spécifiques, et cette plus grande spécificité peut être utile pour les couples confrontés à des défis uniques.