Un shophouse est une structure avec des traits architecturaux spécifiques caractéristiques de l’Asie du Sud-Est à l’époque coloniale. Les shophouses ont été construits en grand nombre du 19ème siècle au début du 20ème siècle et bien que beaucoup aient été démolis pendant les reconstructions du 20ème siècle, certains ont persisté. Aujourd’hui, ils sont considérés comme un exemple emblématique de l’architecture d’Asie du Sud-Est de cette période. Des structures similaires peuvent être observées dans d’autres régions du monde, notamment dans certaines parties de l’Amérique latine et des îles des Caraïbes.
Le shophouse a un certain nombre de caractéristiques qui le rendent distinctif. La structure est de deux à trois étages de hauteur, avec un visage étroit et une grande longueur. L’étage inférieur a été conçu pour accueillir une entreprise commerciale telle qu’un magasin, un restaurant ou une usine de fabrication légère, tandis que l’étage ou les étages supérieurs sont destinés à un usage résidentiel.
Historiquement, les shophouses pouvaient être utilisées par plusieurs familles ou transformées en dortoirs. Les chophouses étaient des shophouses qui ont été fortement modifiés pour accueillir de grands groupes de personnes. Ces structures étaient souvent très insalubres et caractérisées par un dédale de petites pièces et de casiers utilisés par les résidents.
Le shophouse est conçu pour être construit en terrasse, avec une rangée de shophouses contiguës le long d’une rue. Chaque shophouse partage des murs avec les structures voisines. Un surplomb à l’avant de la maison prolonge les pièces d’habitation et crée une arcade couverte. Cette arcade est connue sous le nom de chemin de cinq pieds et était en fait requise par le code du bâtiment dans certaines villes d’Asie du Sud-Est historiquement.
Bien que le chemin de cinq pieds appartienne à la boutique, il s’agit d’une passerelle publique qui peut être utilisée par les passants. Il offre un abri contre le soleil tropical féroce et les tempêtes de pluie périodiques caractéristiques de la région, ce qui le rend très pratique. Les cours intérieures et les puits de ventilation à l’arrière du magasin permettent à la lumière et à l’air de pénétrer afin que la structure ne devienne pas oppressante ou étouffante, tandis que des volets peuvent être utilisés pour protéger les fenêtres par gros temps et pour contrôler le flux d’air à travers le magasin .
Aujourd’hui, les shophouses continuent d’être utilisés comme bâtiments mixtes travail/habitation dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est. Dans la communauté architecturale, il existe également une activité active dans l’achat de structures délabrées et leur rénovation à des fins résidentielles. Les shophouses refaits peuvent atteindre un prix élevé sur le marché immobilier dans certaines régions d’Asie du Sud-Est.