Un shunt artérioveineux, également appelé fistule artérioveineuse, est une connexion entre une artère et une veine qui permet au sang de circuler entre les deux sans passer d’abord par les capillaires. Il y a un certain nombre de raisons que l’on peut former. Elle peut être congénitale, se développer comme effet secondaire d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme, ou peut être créée à dessein dans le cadre d’un traitement médical.
Dans l’anatomie normale, le sang oxygéné circule dans les artères, qui se ramifient en vaisseaux de plus en plus petits, pour finalement atteindre les capillaires. Ces minuscules vaisseaux sont juste assez gros pour que les globules rouges passent un à un et permettent le transfert de l’oxygène du sang vers les cellules. Les capillaires transportent ensuite les cellules sanguines dans les veines, qui ramènent le sang vers le cœur et les poumons. Si un patient a un shunt artérioveineux, cependant, le système capillaire ne reçoit jamais de cellules sanguines, ou en reçoit un nombre réduit car l’artère et la veine sont directement connectées par un vaisseau sanguin aberrant.
Dans la plupart des cas, un shunt ne crée pas de problème majeur pour un patient. Bien que le flux sanguin dans les capillaires soit contourné et que les cellules de la région contournée ne reçoivent pas autant de sang oxygéné que la normale, ces types de shunts se produisent généralement uniquement entre les petites artères et veines et ne créent pas beaucoup de dommages. S’il y a de grosses artères et veines impliquées, cependant, la connexion peut nécessiter une intervention chirurgicale. Le rétablissement du flux sanguin peut être nécessaire si certains tissus sont à risque en raison d’un manque d’oxygène, ce qui peut entraîner la mort des tissus.
Un shunt artérioveineux peut provoquer un certain nombre de symptômes, notamment un gonflement et une rougeur, s’il cause un problème au patient. Les veines peuvent gonfler, tout comme le tissu autour du shunt, qui peut ressembler à des varices. Ce gonflement est plus fréquent dans les jambes et peut survenir à la suite d’une blessure ou d’un traumatisme. Parfois, une fistule potentiellement mortelle peut apparaître dans les poumons et nécessiter un traitement médical rapide.
Les patients atteints de certaines conditions médicales, y compris l’insuffisance rénale, peuvent recevoir un shunt artérioveineux créé chirurgicalement dans le cadre de leur traitement médical. En cas d’insuffisance rénale, le shunt permet au patient de recevoir plus facilement un traitement de dialyse, ce qui est nécessaire pendant que le patient attend une greffe de rein. Connecter une veine à une artère élargit la veine, augmente le flux sanguin et facilite la dialyse du patient.