Un sitar est un instrument de musique de la famille du luth qui est populaire en Inde ainsi que dans des régions du Moyen-Orient telles que l’Iran, Israël et la Turquie. À première vue, l’instrument peut ressembler à une guitare à manche très long. Le corps, ou gourde, est fabriqué à partir d’un toomba, qui est une citrouille évidée et séchée. Le jawari, ou chevalet, régule la tonalité de l’instrument. Un sitar a souvent de 21 à 23 cordes, mais toutes les cordes ne sont pas jouées.
Les cordes sont superposées sur deux niveaux. Si une corde est pincée, une autre corde résonne ou sonne sans avoir à être pincée. Le sitar est considéré comme un instrument difficile à maîtriser. Il demande une bonne dextérité et souplesse dans les doigts car les notes sont très espacées. Les cordes ont également besoin de beaucoup de pression pour les maintenir enfoncées.
Étant donné que les frettes d’un sitar sont mobiles et surélevées, il faut généralement beaucoup de pratique pour pouvoir frapper les notes clairement. Un guitariste peut avoir un avantage à apprendre à en jouer un, mais les deux instruments sont toujours joués très différemment. Contrairement à la guitare, le sitar est joué dans deux directions : verticalement de haut en bas et horizontalement de gauche à droite. Ces deux directions de notes couvrent toute la gamme, et le fait de pincer la corde principale peut accéder à jusqu’à six notes sur la gamme. Le pincement utilisé est un mouvement de traction de droite à gauche, opposé au mouvement de flexion utilisé pour jouer de la guitare blues.
Le sitar a plus de 400 ans et est traditionnellement utilisé dans la musique classique hindoustani. Sa musique est considérée comme émotionnelle et doit être jouée avec sincérité. Ravi Shankar est l’un des joueurs de sitar les plus célèbres du monde occidental. Il a enseigné à George Harrison des Beatles comment jouer de l’instrument, et Harrison l’a joué dans au moins trois chansons des Beatles, dont Norweigan Wood. D’autres groupes de rock tels que The Rolling Stones et Metallica ont de la musique de sitar dans plusieurs de leurs chansons.